先史時代のワニのいとこは、Tよりもずっと前に獲物の骨を砕きました。レックス| 科学| スミソニアン - 記事、科学、私たちの惑星、野生生物

ティラノサウルスレックスは史上最大の骨粉砕機であり、その獲物を圧倒的に強力な咬傷で粉砕しました。しかし、「暴君王」は、骨を砕く技術を開拓しませんでした。 T. rexが地球を歩く1億3千万年以上前、今日のワニの親aは、頑丈な歯と顎を粉砕して骨を砕きました。

2007年にリソビツェと呼ばれるポーランドのサイトで発見されたSmok wawelskiという名前の2億5000万年前の肉食動物の化石は、2012年にウプサラ大学の古生物学者GrzegorzNiedźwiedzkiと同僚によって最初に記述されました。今日のワニやワニが含まれており、 スモック （ポーランド語で「ドラゴン」を意味します）は非常に異なる種類の捕食動物でした。この動物は、数百万年後に進化する巨大な肉食恐竜に大まかに似ており、チョッパーのテーブルのスクラップは、スモックが死体を破片に分解するのに熟練していることを明らかにしました。

スモックが肉食動物であることは、爬虫類の骨格からすぐに明らかになりました。顎に設定された湾曲した鋸歯状の歯は、獲物に掛かるようになっています。しかし、 Smokが骨を消費した極度の範囲は、新しい証拠に基づいています。 NiedźwiedzkiとScientific Reportsの共著者によって最近記録された肉食動物に起因する化石化した糞と石化した嘔吐は、Smokが脂肪を噛んだだけではなかったことを示しています。

三畳紀の狩猟スモック 。（ヤクブコワルスキ）

化石の糞-専門家によってコプロライトと呼ばれる-を特定の動物に合わせるのはしばしば困難です。化石には署名が付いていません。ただし、この場合、保存された糞のサイズ、内容、場所はすべてSmokを指します。「それは生態系で唯一の大きな捕食者でした」とNiedźwiedzki氏は言い、他の競合する肉食動物の孤立した歯、足跡または痕跡はないことを指摘しました。

彼らにダメージを与えることなくコプロライトの内部を見る能力により、研究者はこの肉食動物がどのように食べたのかを解明することができました。テネシー大学の古生物学者ステファニードラムヘラーホートン氏は、「以前はコプロライトを切断してその内容を確認する必要がありました」と言いますが、現在ではCTスキャン技術により化石を破壊することなく内部を覗くことができます。

ポーランドのスモック化石サイトで発見されたコプロライトには、古代のワニの親類からの歯が少し含まれていました。「この動物は生涯を通じて歯を交換していたので、誤って小屋や折れた歯冠を飲み込むことはおそらく一般的でした」とドラムヘラー・ホートンは言います。

ただし、 Smokは骨をただ食べただけではありません。爬虫類の糞の中の骨の膨大な量は、 Smokが意図的に骨を消費していたことを示しており、破片の破れ方が動物の摂食の手がかりを提供します。いくつかの現代のワニや鳥が行うように、骨全体を飲み込む代わりに、 スモックは獲物の骨格を破壊しました。「これは繰り返し噛むことで行われました」とニードヴィエジキは言います、ポーランドの同じ場所からの他の動物の骨はスモックによって作られた繰り返された噛み傷を示すと付け加えました。

Smokのかみ傷で覆われた動物のfi骨 。（GrzegorzNiedźwiedzki）

石化した嘔吐物には、 Smokの生活について何か言いたいことがあるかもしれません。化石記録では、保存されたスローペレット、または逆流石はまれです。場合によっては、捕食者が骨のような消化しにくい材料を消費しすぎたため、ペレットを投げ入れてより多くのスペースを確保することを示しています。しかし、 Smokのような動物が骨を排出するかもしれない他の理由があります。

「アリゲーターとワニは、食事の後にストレスがかかると投げ出されます」とドラムヘラー・ホートンは言います。「温度が下がると、食物も逆流します。」この誘発された嘔吐は、ストレスや代謝の変化により消化が遅くなる場合、胃で食物が腐ることを防ぎます。 Smokが現在研究者が研究している骨ペレットを積み上げた理由を正確に知ることは不可能ですが、Drumheller-Hortonは、そのような動物が過剰な食料を捨てるいくつかの理由があると指摘します。

スモークは明らかに食行動においてT.レックスに非常に類似していたため、両方の肉食動物からの石化した糞にはほぼ同じ割合のマッシュアップされた骨が含まれています。 Smokは数百万年後に進化する「恐ろしいトカゲ」の解剖学または行動を予測する唯一の非恐竜ではないことを考えると、類似性は顕著です。 Triopticusと呼ばれる神秘的な三畳紀の生き物には、pachycephalosaursと呼ばれる恐竜と同様のドームがありました。 エフィギアと呼ばれる別のワニの親は、 オーニトミモサウルスとして知られる「ダチョウの模倣」恐竜にかなり似ています。そして、角のある三畳紀の爬虫類は、後にトリケラトプスのような角のある恐竜に採用される外観を開拓しました。

「三畳紀は進化実験の期間であったように思われます」とニードヴィエジキは言います。複雑な食物網を持つ生態系は繁栄しており、古生物学者はこの時期に進化した奇妙なことを記録し始めたばかりです。三畳紀では、恐竜は小さくて柔和で、まだ想像力の支配的な獣ではありませんでしたが、ワニの親andや他の奇妙な爬虫類が惑星を支配していました。絶滅イベントがテーブルを変えず、 Smokのようなクリーチャーを一掃していなかった場合、爬虫類の年齢は恐竜の台頭と統治を完全に妨げていたかもしれません。