昨年10月、NASAの惑星探索ケプラー宇宙望遠鏡は、宇宙でほぼ10年間に2, 600以上の異星の世界を発見した後、最後の弓を奪いました。 しかし、それは系外惑星の検索が停止したことを意味するものではありません。実際、物事は熱くなっています。 The New York Timesの Dennis Overbyeは、昨年4月に打ち上げられたケプラーの後継機であるTransiting Exoplanet Survey Satellite（TESS）が、少なくとも3つの新しい世界がすでに確認されている200以上の潜在的な惑星を含むデータの送り返しを開始したと報告しています。
TESSは、ケプラーが行ったのと同じ方法で惑星を検出し、トランジットメソッドを使用して信号を検出します。 惑星が星の前を通過すると、星の光の強度にわずかな低下が生じます。これは、天文学者が惑星のサイズと軌道を推定するために使用できます。 ケプラーは宇宙のある場所を深く見つめていましたが、TESSは2年間のミッションで空の360度の広がり全体をカバーします。
新しい候補惑星は、シアトルで開催された米国天文学会の年次総会で発表されました。 これらの天体は、7月に公式にミッションが開始されて以来、TESSがスキャンした最初の4つの空のセグメントに由来しています。 Science Newsの Lisa Grossmanは、最新の太陽系外惑星のいくつかは「まったく奇妙だ」と報告しています。
HD 21749bと呼ばれる1つは、わずか52光年離れた星座の小惑星HD 21749を周回します。 太陽の周りを周回するのに約36地球日かかります。これは、これまでに観測された近隣の惑星の中で最も長い軌道周期です。 また、彼らが見つけた最も温度の低い（温度に関して）惑星でもありますが、それは住みやすいという意味ではありません。
HD 21749bは地球のサイズの2.84倍であり、質量は地球の23.2倍です。これは、おそらく生命に資しない厚い大気を持っていることを示唆しています。 そして、「クール」は相対的な用語です。惑星はまだ華氏300度です。 私たちが観測するのに十分なほど近い惑星のほとんどは、通常、星によって火炎で焼かれているので、比較するとそれはさわやかな天気です。
The Guardianの Lucy Campbellは、データにも他の興味深い発見があると報告しています。 惑星ハンターは、地球サイズ以下のように見える同じsame星を周回する惑星も検出しました。 確認された場合、それはさらなる調査のターゲットになります。
「地球のような半径に一致する地球のような密度があるかどうかを知ることに非常に興味があります。これは、地球サイズの惑星が多様な組成を持っているのか、それとも地球にほぼ似ているのかを理解するのに役立ちます」と言いますTESSチームの一員であり、カリフォルニア州パサデナにあるカーネギー天文台のハッブル博士研究員であるJohanna Teske。*
プレスリリースによると、宇宙望遠鏡はまた、Pi Mensaeと呼ばれる恒星の周りを回る惑星を発見しました。この惑星は、サイズと明るさが太陽に似ています。 これまでの研究では、Pi Mensae bと呼ばれる星を周回する木星のサイズの10倍の大きな惑星が見つかりましたが、TESSはほぼ円形の軌道を持つ新しい惑星Pi Mensae cを発見しました。
もう1つの確認された惑星は岩だらけのLHS 3884bで、これは地球のサイズの約1.3倍であり、インダス座でわずか49光年離れています。 しかし、惑星はその星（太陽の大きさの約5分の1のM型war星）に非常に近い軌道を回っているため、日中に溶岩のプールを形成する可能性があります。 遠くの銀河に現れた6つの超新星もTESSによって発見され、地上の望遠鏡によって確認されました。
これらの最初の発見は本当に前菜にすぎません。 TESSは、計画されている26の空のセグメントのうち4つだけを来年半にわたって調査し、27日間、セグメントあたり約200, 000個の星を見つめています。 ケプラーの大量のデータが何らかの兆候である場合、TESSにはさらに多くの驚きがあるはずです。
「私たちはテスの最初の1年の運用の半分に過ぎず、データフラッドゲートが開き始めたばかりです」と、MITのTESSの主任調査員ジョージリッカーはリリースで述べています。 「2年間のプライムミッションで収集された3億個以上の星と銀河の完全な観測セットが世界中の天文学者によって精査されたとき、TESSは数百の超新星やその他の爆発的な星に加えて10, 000もの惑星を発見した可能性があります銀河系外のトランジェント。」
*編集者注、2019年1月14日 ：この記事の以前のバージョンでは、「パサデナのカーネギー天文台のハッブル博士研究員」であるとき、ヨハナテスケのタイトルと所属を「MITのカブリ宇宙物理研究所のハッブルフェロー」と誤認しました、カリフォルニア。」以来、この修正が反映されるように記事が更新されました。
