ペストのパンデミックは、ラットではなく気候によって引き起こされた可能性があります。科学| スミソニアン - 記事、健康と医学、科学、私たちの惑星

ペストの歴史上最も偉大な悪役の一人は、誤って告発された可能性があります。多くの人が長い間考えていたように、この病気は何世紀にもわたってラットに隠れていなかったという新しい証拠があります。代わりに、アジアの気候変動に続いて、この病気がヨーロッパに何度も再導入された可能性があります。

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1347年から1353年にかけて、黒死病はヨーロッパを席巻し、そこでは約2, 500万人、アジアおよびアフリカではさらに2, 500万人が死亡しました。これが、数百年にわたって続いたこの病気のヨーロッパでの一連の流行である、第二の疫病パンデミックとして知られるものの始まりでした。しかし、ヨーロッパではペストは自然に見つかりません。この病気はアジアの固有種であり、 ペスト菌Yersiniaが小動物とそのノミに見られます。有力な話は、1300年代に病気がヨーロッパに導入された後、 ペスト菌が大陸のネズミや野生生物に新しい貯水池を発見し、それらの動物が新たな発生を播種したということです。

しかし、一部の科学者はネズミの匂いを嗅ぎます。結局、19世紀にはヨーロッパの野生生物は消滅しませんでしたが、コーカスの近くの南東ヨーロッパを除き、ペストの発生はそれまでにほぼ終わりました。それは医学の進歩とは関係ありません。医学の進歩は、動物から人へのペストの最初の広がりを止めるのに実際にはあまり役に立たないでしょう。また、黒ネズミは2回目のパンデミックの間、北ヨーロッパではまれでしたが、これらの地域は病気のspread延から免れていませんでした。

ペストは「人によって広まり、水滴によって伝染する可能性があります。オスロ大学のニルス・ステンセスは次のように述べています。

ペストが自然に見つかる場所では、スナネズミなどの野生のげっ歯類の間で細菌がbacteri延しています。ほとんどの場合、げっ歯類の個体群とそのノミから宿主を見つけるのに問題はありません。しかし、気候条件がより暖かく、より湿ると、げっ歯類の数が減少するため、ノミは家畜や人間などの代替宿主を探します。今日でも、そのサイクルはアジアでペストの発生を引き起こしています。

rod歯動物の寄生虫である東洋のラットのノミは、動物から人間にペストを広めることができます。（Callista Images / Corbis）

国立科学アカデミー論文集で本日発表された彼らの研究では、Stensethと彼の同僚は、年輪データに記録されたヨーロッパとアジアの気候変動と、7, 700を超える歴史的なペストの発生のデータセットを調べました。彼らはヨーロッパの気候と病気との関連を見つけることはできませんでしたが、1250年から1850年までのパキスタン北部のカラコルム山脈の気候変動と、ヨーロッパの港湾都市でのペストの発生との間には興味深い相関がありました：気候が山に不利になってから約15年後げっ歯類、ペストは時々ヨーロッパの港に現れました。

15年の遅れは長い小康のように思えるかもしれませんが、それは現代社会にとってもそうでしょう。しかし、それは過去の人々と動物の遅い動きを説明しています。乾燥した期間の後、げっ歯類の個体群がクラッシュし、ノミがアジアの人間の個体群と接触するのに1、2年かかるでしょう。その後、病気は年間約200から250マイルをカバーする約2, 500マイルをヨーロッパに移動する必要があります。

その割合は、過去のパンデミックの間にペストが景色を移動した速さであり、3回目のパンデミック中に中国で見られた速度よりも速いが、黒死病時代のヨーロッパよりも遅い。アジアを旅するキャラバンは、貿易ルートに沿ってペストを輸送し、人口のない広い地域に病気が広がるのを助けたかもしれない、とチームは示唆している。その後、タイムラインの最後の年は、港湾都市へのペストの到来とヨーロッパ全体への病気の広がりを説明するでしょう。

科学者は、アジアの気候がヨーロッパへの疫病のすべての再導入に責任があることを証明するためにより多くのデータを必要とするでしょう。たとえば、異なる時期に亡くなったヨーロッパの犠牲者からのペストDNAの分析は、気候と発生の間のリンクを強化することができます。「気候に起因する連続的な再導入の理論が正しければ、ペストの犠牲者の間で時間とともに遺伝子の大きな細菌変異が見つかると予想されます」とステンセスは説明します。代わりに細菌が単一の導入から来ていた場合、異なる時期や場所の犠牲者から採取された場合でも、病原体のDNAの遺伝的変異は少ないでしょう。

新しい理論はまた、ペストの物語からネズミを免罪しない。げっ歯類は、海上での船の発生を誘発し、港間で病気を移動させる役割を果たした可能性が高い、と研究者らは指摘している。検疫船の実例-黒死病に対応して14世紀に開発された慣行-は、2番目のパンデミックの世紀に少なくともいくつかの港町を救うことができました。

しかし、ラットが補助的な役割のみを果たしている場合でも、ペストストーリーの他のキャラクターは役割を変更する必要があります。多くの人々がペストを寄せ付けないことで猫を賞賛しており、彼らは迷信的な猫根絶大暴れでカトリック教会を非難しました。ネズミがペストの物語にとってそれほど重要ではなかったとしても、猫もおそらくそうではなかったでしょう。