寄生虫Toxoplasma gondiiのライフサイクルは次のようになります。 トキソプラズマは猫の腸内で繁殖し、糞便中に寄生虫を排出します。 ネコの糞で汚染された食物や水を消費すると、ラットは寄生虫を摂取します。 寄生虫はネズミの脳内にとどまり、ネコにネズミが食べられると、再びサイクルを開始します。
研究者たちは、 トキソプラズマに感染したラットが猫の尿に対する自然な反応を失い、臭いを恐れなくなったことを数年前から知っています。 そして、彼らは、寄生虫が恐怖と感情を処理する脳の一部であるラットの扁桃体に定着することを知っています。 現在、ジャーナルPLoS ONEの新しい研究は、物語に別の奇妙な部分を追加しています： トキソプラズマに感染したオスのラットが猫の尿を嗅ぐとき、彼らは脳の恐怖の部分の活動と脳の部分の活動の増加を変えました性行動の原因であり、通常、雌ラットへの暴露後に活性化されます。
「あなたは猫の匂いがするが、彼は危険ではない」と「その猫は潜在的な仲間です」という二重のメッセージは、寄生虫が繁殖するために必要なものをネコの子猫の致命的な領域に誘い込みます。 寄生虫が脳を変えるためにどのように機能するかはまだ科学者にはわかりませんが、意思決定と報酬のためのシステムの重要な神経伝達物質であるドーパミンの生産との関連性があるようです。
トキソプラズマに感染する可能性のある動物はラットと猫だけではないため、寄生虫がラットの脳に必要なことをさせる方法は特に興味深い質問です。 たとえば、ラッコに対する寄生虫の影響について懸念があります。 そして、放牧された家畜は、汚染された植物を食べた後に感染する可能性があります。 しかし、さらに心配なのは、ヒトの3分の1がトキソプラズマへの暴露で陽性であることです（ヒトが寄生虫と接触する最も一般的な方法は、子猫のトイレと調理不足の肉を消費することです）。 妊娠中の女性は寄生虫を胎児に渡すだけでなく（子供を失明または精神障害のリスクにさらす）、最近の研究では、寄生虫感染と統合失調症および強迫性障害のリスク増加との関連も発見されています。
あなたがトキソプラズマについて心配しているなら、愛する猫をあきらめる必要はありませんが、CDCが述べているように、あなたが取ることができるいくつかの予防措置があります（妊娠している場合は間違いなく取るべきです）：
- 可能な場合は猫砂を交換しないでください。 誰もタスクを実行できない場合は、使い捨ての手袋を着用し、その後石鹸と温水で手を洗ってください。
- 猫用トイレは毎日変更してください。 トキソプラズマ寄生虫は、猫の糞便で排泄されてから1〜5日後まで感染しなくなります。
- 生の肉や調理が不十分な肉ではなく、猫の市販のドライまたは缶詰を食べさせてください。
- 猫は屋内に保管してください。
- 野良猫、特に子猫は避けてください。 妊娠中に新しい猫を飼ってはいけません。
- 屋外の砂場を覆ってください。
- 園芸時や土壌や砂との接触時には手袋を着用してください。 トキソプラズマを含む猫の糞で汚染される可能性があります。 ガーデニング後または土壌や砂に触れた後は、石鹸と温水で手を洗ってください。
