2年前、古生物学者のロバートライスと同僚は、ジュラ紀初期の恐竜Massospondylusが厄介なささいなこととして生活を始めたことを明らかにしました。 1976年に南アフリカから回収された例外的な卵には、これらの赤ちゃんの恐竜のよく保存された骨格が含まれており、乳児は両親のようには見えませんでした。 約20フィートの長さの大人のMassospondylusは、首が長く、頭蓋骨が長く、2本の足で歩いていました。 しかし、同じ恐竜の赤ちゃんは、首が短く、体に大きな頭があり、四つんonいで歩きました。 赤ちゃんと大人の間の変化は素晴らしかったです、そして、現在、Reiszと同僚は、 Massospondylusがどのように人生を始めたかについて、さらに詳細な一見を提供します。
2006年、ライスと共同研究者は、南アフリカのゴールデンゲートハイランズ国立公園でMassospondylusの卵が発見された場所を見つけました。 彼らはより多くの卵と赤ちゃんの恐竜を見つけましたが、それだけではありません。 約1億9, 000万年前、この場所は、季節ごとに複数のMassospondylusが使用していた営巣地でした。
古生物学者は、6フィート半のシルト岩の範囲内で、骨、卵殻の破片、10個の卵クラッチ（最大のものは34個の卵）を発見しました。 これらの巣の場所はすべて同じレベルで見つかったわけではなく、この特定の場所がMassospondylusの母親によって複数回使用されたことを示しています。 しかし、この場所は営巣地であるという事実にもかかわらず、親の恐竜が卵のために特別な宿泊施設を作ったという証拠はないようです。ボウル形のくぼみや巣作りの他のヒントの明確な兆候は見つかりませんでした。
大人のMassospondylusがどのくらいの量の親の世話をして赤ちゃんを提供したかは不明です。 ワニと恐竜の最も近い親類である多くの鳥は、しばしば、卵が産まれた時から巣に立ち、赤ちゃんがattend化した後少なくとも短期間、子孫を守ります。 Massospondylusは同じことをした可能性があり、シルトストーンブロックで見つかった小さな痕跡は、hatch化した恐竜が卵から出た後に営巣地に残ったことを示しています。 小さな後足と前足のトラックは、新しくhat化したMassospondylusの予想サイズの約2倍であるため、赤ちゃんは少なくともサイズが2倍になるまでその場所に留まったようです。
ネストサイトの設定により、これらすべての複雑な詳細を保持することができました。 Massospondylusの時代 、この場所は先史時代の湖の縁に近い比較的乾燥した生息地でした。 比較的穏やかな洪水イベントが巣の場所を細粒の堆積物で覆い、その後その地域は干上がった。 これは定期的で季節的な周期であり、恐竜の親のタイミングが悪いために古生物学者の幸運がもたらされました。
この新しいデータポイントを使用して、Reisz、Evans、および共著者は、恐竜の繁殖の全体像を見て、どの特性が広く共有され、どの特性が特殊化されているかを調べました。 何度も何度も使用された共同営巣地は、恐竜の行動の古くて一般的な側面であったようです。 そして、特にサウロポドモルフに関して、 Massospondylusのサイトは、より大きな竜脚類のいとこの間での異なる生殖行動の進化に関する洞察を提供するかもしれません。 いくつかの竜脚類の営巣地からの証拠は、非常に大きな長い首の恐竜が卵を産み、子孫が自分で身をかわすことを余儀なくされたことを示唆するためにとられました。 Massospondylusのサイトが示すかもしれないことは、「横たわる」と「去る」戦略はこれらの恐竜の先祖の状態ではなく、体の大きさの増加に関連する生殖の専門化であったということです。
これまでのところ、これは最も古い既知の恐竜グループの営巣地です。 ハドロサウルスと竜脚類によって作成された同様のサイトは、約1億年若い-膨大な時間の広がりです。 潜在的に以前の巣の場所の発見はよく研究されていません。 アルゼンチンのそのような三畳紀後期のサイトの1 つでは 、 サウロポドモルフマッスルサウルスの複数の乳児および少年標本が得られています。 ロイヤルオンタリオ博物館の古生物学者であり、新しい研究の共著者の1人であるデビッドエヴァンスに、 ムサウルスの産地がさらに古い営巣地である可能性について尋ねました 。 「広大な営巣地の形はほとんどありません」と彼は言いましたが、「南アフリカでの幸運を考えれば、 Mussaurusに似た巣がたくさんあっても驚くことはないでしょう」地域も-誰かが見て、文書化する必要があります。」
参照：
Pol、D。、＆Powell、J。（2007）。 パタゴニアの三畳紀後期の歴史生物学、19（1）、125-144 DOI：10.1080 / 08912960601140085からのMussaurus patagonicus （恐竜類： 竜脚類）の頭蓋骨の解剖学
Reisz、R.、Evans、D.、Roberts、E.、Sues、H.、＆Yates、A.（2012）。 最古の恐竜の営巣地とジュラ紀初期のサウロポドモルフの脊椎動物の繁殖生物学国立科学アカデミーDOIの議事録：10.1073 / pnas.1109385109
