ハレー湾は長い間、南極大陸で最大の皇帝ペンギンのコロニーの1つであり、ロス海のクールマン島に次ぐ場所でした。 研究者がハレー湾のコロニーを観察してきた過去60年間で、14, 300から23, 000のペアが繁殖のためにサイトの海氷に群がりました。 しかし、2016年以来、繁殖の失敗は「破局的」であり、ペンギンはかつて信頼できる天国であったものを放棄したように見えます、と南極科学で発表された新しい研究によると。
この傾向は、英国南極調査のピーターフレットウェルとフィリップトラサンによって報告され、ハレー湾の高解像度の衛星画像を研究し、人口の大きさを示す手がかり（うんちのしみや影など）を探しました。 研究者は、数十年で最も強いエルニーニョがハレー湾の「ファストアイス」、または海岸または海底に固定されている海氷を破壊し始めた後、2015年にトラブルが始まったと考えています。 4月と12月の間、ペンギンは、定着、卵のcub化、ひなの世話をするための安定した地面を提供するために、ファストアイスに依存しています。 しかし、2016年、 BBCのジョナサンアモスは、赤ちゃんペンギンが泳ぐのに必要な羽毛を発達させる前に氷がばらばらになったと報告しています。 数千人がdr死したようです。
英国南極調査によると、氷は2017年と2018年に適切に改革できず、「季節ごとにほぼすべてのヒナが死んだ」ことになりました。そして、現在、ハレー湾のコロニーはほとんど姿を消しています。
大人の皇帝ペンギンの多くは、より信頼できる繁殖地を見つけるために他の場所を旅したようです。 衛星データによると、近くのドーソン・ラムトン氷河の皇帝ペンギンのコロニーは、2016年から突然「大規模な増加」を経験しました。
いくつかの点で、これは朗報です。 研究者はハレー湾での氷の崩壊が温暖化によるものかどうかはわかりませんが、以前の研究では、皇帝ペンギンは「今世紀末までに海氷として彼らの数の50から70％を失う」リスクがあることがわかりました。気候変動の結果として条件が変わります」とトラサンは言います。 以前は、ペンギンが環境の劇的な変化にどのように反応するかは明確ではありませんでした。 この新しい研究は、不安定な繁殖地に直面すると、鳥はより適切な場所に移動することを示唆しています。
それでも、心配する理由があります。 ひとつには、科学者はハレー湾が位置するウェッデル海は、他の場所で観測された海氷の変化の影響を受けにくいと考えていました。 AP通信によると、海は南極大陸で最も寒い地域の1つです。 「ウェッデル海は私たちがこれを見る最後の場所の一つになると思っていました」と、トランタンは科学のエリック・ストクスタッドに語ります。 「これらのペンギンがまだ脆弱であるという事実は驚きです。」
さらに、研究の著者が指摘しているように、ハレー湾のコロニーは、地域の皇帝ペンギンの人口の約23％を占めており、「少なくとも3つの連続した繁殖期の損失によりウェッデル海の地域の人口が影響を受けた可能性が高いです。そして、皇帝ペンギンは、ひよこを育てるのに適した場所を探すことで海氷の変化と深刻な繁殖の失敗に適応できるように見えますが、私たちの世界は暖かくなり、行く場所がなくなるという点が来るかもしれません。
「これから数十年後にはそうなるかもしれません」とフレットウェルはBBCのAmosに言います。「皇帝ペンギンにとって実行可能な場所があったとしてもごくわずかです。」
