46, 000〜63, 000年前にさかのぼる、ラオスのTam Pa Lingで発見された人間の化石は、東南アジアで発見された最も初期のホモサピエンスの骨の1つです。 画像：F.デメテル
2009年、ラオスの洞窟で働いていた古人類学者が、現代人の頭蓋骨と歯を発掘しました。 46, 000年から63, 000年前までさかのぼると、骨は東南アジア本土におけるホモサピエンスの最古の化石の証拠である可能性がある、と研究者は先週全米科学アカデミー論文集で報告しました 。
化石-部分的な頭蓋骨、顎の破片、歯-は、タンパリン（洞窟の猿）で見つかりました。 いくつかの身体的特徴は、眉毛の欠如、目の後ろの頭蓋骨の拡大、初期のヒト科に比べて小さい歯など、人間が人間であることを示しています。 3番目の大臼歯は浮上しているだけで、個人が若年成人であることを示唆しています。
骨にはアーティファクトは見られず、洞窟に流れ込んだようです。 化石の真上と真下の木炭と堆積物の放射性炭素と発光年代測定（最後に何かが加熱または日光にさらされた時間の尺度）は、骨が46, 000年から51, 000年前の洞窟に堆積したことを示し、骨格。 頭蓋骨の一部をウラン年代測定で年代測定すると、化石が63, 000年以上前のものではないことがわかります。 （イリノイ大学には、化石と洞窟のサイトの写真がいくつかあります。）
遺伝的証拠や石器が人々がこの地域にいたに違いないと示唆しているにもかかわらず、科学者は東アジアで120、000年から40、000年前までの人間の化石をあまり多く見つけていないため、発見は重要です。 イリノイ大学のチームリーダーであるローラシャッケルフォードは、「中国や東南アジアの同時代に存在する可能性のある他の現代の化石がありますが、年代が十分ではないか、明確に現代の人間の特徴を示していません」アーバナシャンペーンはプレスリリースで述べた。 「この頭蓋骨は非常に古く、非常に決定的な現代人の特徴を示しています。」
東アジアの他の初期の人間の化石には、1976年に中国北東部の徐家aya遺跡で見つかった頭蓋骨の断片が含まれます。 同じ場所で見つかったサイの歯の年齢に基づいて、骨の日付は104, 000年から125, 000年前ですが、一部の研究者は、人間の化石がサイの遺体と同じ地質層で本当に見つかったかどうかを疑問視しています。 また、中国南部のZhirendongには部分的に下顎があり、約10万年前と明らかにされていますが、一部の専門家は、それが本当に現代人のものなのか疑問に思っています。 2010年に、フィリピンで見つかった67, 000歳の足の骨の発見について報告しました。 化石はHomo属に属しますが、単一の足の骨だけでは正確な種を判別するのに十分ではありません。
特に人間が更新世の終わりに東アジアに住んでいたことを知っている今、世界のこの部分への人間の移動の歴史を明らかにする上で、現代の人間の物理的な遺物を見つけることは重要です。 小さなホビットは、17, 000年前にフローレスに住んでいました。 そして昨年、科学者たちは、指の骨と歯から回収されたDNAからのみ知られるヒト科の種であるデニソワ人が、現代の人間と同時にアジアに住んでいたに違いないことを学んだ：現代の東南アジア人、オーストラリア原住民、メラネシア人などからの遺伝的証拠オセアニアの人々は、人間とデニソワ人が混血していることを示唆しています。
しかし、東南アジアで人類の化石を見つけるのは難しいです。 暖かく湿った環境は、化石の保存を阻害します。これはおそらく、この地域の非常に多くの化石がより涼しく乾燥した洞窟で発見された理由を説明しています。 この最新の発見が、他の人類学者に、初期の近代人類史における東アジアのギャップを埋めるために、より多くの化石の探索を開始することを願っています。
