約5億4, 000万年前、地球上のほとんどすべての生き物の最も古い祖先が、カンブリア爆発として知られる進化の乱交の間にシーンに突入しました。 地質時代以前に住んでいた単細胞の動物や微生物とは異なり、これらの生き物は頭、尾、腹部、甲羅、たくさんの小さな足をすべて持っていました。
少なくとも、入手可能な化石記録が語る物語です。 しかし、カンブリア紀以前のエディアカランと呼ばれる生き物は軟体であり、化石が柔らかくて解釈しにくいため、研究者はカンブリア紀の「爆発」は見た目ほど爆発的ではないと長年疑っていました。実際、これらの構造の一部、特に付属物は、カンブリア紀以前の時代に進化した可能性があります。
現在、 The Guardianの Hannah Devlinの報告によると、研究者たちは、エディアカランの小さな痕跡を発見したと主張しています。
これらの特定の化石化された印刷物は、南中国の長江峡谷地域で、551から541百万年前に遡るエディアカラ紀のDengying上部の地層で発見されました。 プレスリリースによると、プリントは不規則に並んだ2列のトラックで構成されています。 研究者たちは、わずか数ミリメートルの長さの道が、身体を表面から持ち上げて、それが住んでいた川の底に沿って歩くことができた、二人の動物、つまり虫や昆虫の祖先を表していると考えています。 痕跡に関連する巣穴もあります。これは、生物が酸素と食物を探して微生物と堆積物のマットを掘った可能性があることを意味します。 この研究は、ジャーナルScience Advancesに掲載されています。
過去20年間で、研究者たちは複数の化石バグプリントのセットを発見し、付属物の外観を押し戻しました。 LiveScienceは、たとえば、2002年にカナダで発見された小さな化石跡が5億2000万年前だったと報告しています。 2008年にネバダ州で見つかった一連のトラックは5億7千万年前の岩石で特定されましたが、研究者たちはそれらが本当にバグトラックであるのか、自然に発生する刻み目であるのかについて争っています。
この最新の発見は、エディアカラ人から最初にしっかりと発見されたものです。 「化石を含む岩石は、551〜541億年前のものです。」と、中国科学アカデミーの主執筆者であるZhe Chen氏はAFPに語っています。 「以前に特定されたフットプリントは、540〜530百万年前のものです。 新しい化石は、おそらく最大1, 000万年前のものです。」
バージニア工科大学の地球生物学者であり、論文の上級著者であるシュハイ・シャオは、これらのトラックを発見することで研究者が地球の最も初期の歴史を理解するのに役立つとデブリンに語った。 「動物は付属物を使って動き回ったり、家を建てたり、戦ったり、餌を与えたり、時には交尾を助けたりします」と彼は言い、小さな動物でさえ地球の地球化学を変え、気候に影響を与えることができると指摘します。 「最初の付属物がいつ現れたのか、どの動物にいたのかを知ることが重要です。これは、動物が特定の方法でいつ、どのように地球に変化し始めたかを教えてくれるからです。」
その初期の小さな歩行者がどのように見えたかについて、私たちは決して知らないかもしれません。 プレスリリースによると、足跡は石でエッチングされたままですが、近くに化石は見つかりませんでした。
