サイクロトロンが最初に特許を取得してから83年後、科学は、世界中の何百万人もの患者を医師が診断するのに役立つ放射性同位体の潜在的な生産者として、原子粉砕機を再検討しています。
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サイクロトロンは、1934年にカリフォルニア大学バークレー校のアーネストローレンス教授によってこの日に特許が取得されました。 物理学者は彼の発明に対して1939年にノーベル賞を受賞しました。ノーベル委員会の言葉の中で最も重要なのは、「人工放射性物質の生産」でした。
「直径4インチすべてのローレンスの最初のサイクロトロンは、片手で保持するのに十分なほど小さかった」とScience＆Technology Reviewは書いています。 「組み立てに約25ドルかかる真鍮とシーリングワックスのこの小さな装置は、水素分子イオンを80, 000ボルトまで加速することに成功しました。」
このレビューは、ローレンスリバモア国立研究所で実施されます。 この研究室は、ローレンスの名誉ある経歴にちなんで名付けられました。これは、ローレンスの研究が先駆けとなった「素粒子物理学の黄金時代」で展開されました。
このような状況の中で、サイクロトロンを使った実験は、科学者がテクネチウム-99を含む今日の核医学で使用されている放射性同位元素の多くを発見するのに役立ちました。 医師は患者の体内に少量の放射性同位体を注入します。 アイソトープは患者の体に吸収され、放射線を検出するスキャナーで拾われます。 このようにして、テクネチウム-99を使用して、心臓ストレス検査から骨スキャンまでの手順で人の体内を見ることができます。 半減期が短い（わずか6時間）ため、体内から急速に消失します。
しかし、20世紀の残りの間、単純なサイクロトロンを使用して最初に生成された同位体は、ウラン駆動の原子炉で作られました。 テクネチウム-99を生産した老朽化した原子炉が技術的な問題を経験し、不可欠な診断ツールの世界的な医療供給が脅かされた2000年代後半に、これはすべて変化し始めました。 それらの原子炉の1つのマネージャーは、リチャードヴァンヌールデンフォーネイチャーに 、「電気の停電に相当する同位体」であると語った。
Van Noordenは次のように書いています。 そして、それは初めてでした。 「この事故により、1950年代と1960年代に建設された約4基の政府補助金原子炉に大きく依存しており、世界の医療用アイソトープサプライチェーンが危険なほど脆弱であることが痛いほど明らかになりました」 そして現在、北米で唯一の同位体生産炉が生産を停止しているため、供給はかつてないほど脅威にさらされています。
この進行中の危機の間に、何人かは最初に戻ることを含む解決策を提案しました：サイクロトロン。 1つの解決策がカナダで登場しました。カナダのチョークリバー原子炉は、テクネチウム99の主要な世界的生産者の1つです。 全国の研究者は、地元のサイクロトロンを使用して、原子炉の中心で製造されていた医療用同位体を製造するパイロットプロジェクトで協力してきましたが、医学界に十分な量の同位体を製造する技術はまだ完全には準備されていません。
現在、世界中の一部の病院には医療用サイクロトロンがありますが、核医学では他のタスクを実行し、テクネチウム-99を生産できません。
ブリティッシュコロンビア大学に本拠を置く研究所を率いるTRIUMFは、ウェブサイトで、この革新は無駄を削減するため、現在のシステムの改善であると主張しています。 Technetium-99の半減期は6時間しかないため、その多くは「遠く離れた原子炉から製薬会社、病院への輸送中に崩壊するため、無駄になります」とWebサイトは読みます。 Webサイトによると、テクネチウム99を製造するために地元のサイクロトロンを設置すると、廃棄物が減り、医療用同位体手順が安価になります。
彼らの提案は、医療用同位体のための100マイルの食事と考えてください。
