気候変動が世界の海洋を変化させる多くの方法があります。水はより暖かく、より高く、より酸性になり、それが海洋生物に壊滅的な影響を与えています。 ブレイディ・デニスとクリス・ムーニーがワシントン・ポストに報告しているように、気候変動は海洋の色を変える可能性があり、一部の地域では緑になり、他の地域では青くなることがわかっています。
海水は、あなたがいる場所に応じて、さまざまな青と緑の色合いで表示されます。 太陽光が海に当たると、ほとんどの波長は水分子に吸収されますが、青と紫の短い波長が反射して戻ってくるため、NASAによると海水が青く見えることがあります。 ただし、水中に生物が存在する場合、生物も光を吸収および反射する可能性があり、その結果、海の色の見え方が変わります。 緑の色相は、植物のプランクトンの存在に由来します。植物プランクトンは、クロロフィル色素を含む微細藻類で、主に太陽光の青い部分を吸収し、緑色の光を反射します。 そのため、海の特定の領域に多数の植物プランクトンが浮遊している場合、水は緑色に見えます。
ナショナルジオグラフィックのサラギベンズが指摘しているように、世界中に存在する何千ものプランクトン種は、冷水または温水に特別に適応しています。 そのため、海水温の変化は、特定の藻類が生き残ることができる場所、またはその場合に著しい影響を与える可能性があります。 海面が暖かくなると、これらの水は植物プランクトンが繁栄するために必要な栄養素が豊富な深い水と頻繁に混ざりません。 以前の研究では、これらの変化に直面して死ぬ生物もあれば、より冷たい海域に移動することで応答する生物もいることが示されています。
Nature Communicationsに公開された新しい研究のために、研究者チームは、さまざまな藻類の種が地球の気温が上昇するにつれてどのように成長し、相互作用するか、そしてこれらの変化が海の色にどのように影響するかをシミュレートするモデルを開発しました。 モデルは、地球からの反射光を測定する衛星からのデータに基づいていました。 研究者は2100年までモデルを実行し、最高3℃（華氏5.4度）の世界的な気温の変化を考慮しました。 そして彼らは、21世紀の終わりまでに、世界の海の50％以上が色が変わる可能性があることを発見しました。
チームは、植物プランクトンの数が減ることにより、亜熱帯の海のように青い海のパッチがさらに青くなると予測しています。 そして、極に近いもののような緑の海は、そこに藻類が繁茂するにつれて緑になります。 研究者によると、これらの色の変化は人間の目にはほとんど知覚されませんが、衛星はその違いを検出することができます。 したがって、海の色は、海洋生態系内で起こっている変化の重要な指標になる可能性があります。 植物プランクトンは海洋食物網の生命線であり、微細な生物から巨大なクジラまですべてを供給します。 特定の地域にそれらが存在しないと、海洋生物にとって重要な食料源が枯渇します。
「このモデルで特別だったのは、色の微妙な変化が早期の警告サインであることを示唆していることです」と、研究の主執筆者であり、MITの地球、大気、および惑星科学部門の主任研究科学者であるStephanie DutkiewiczはGibbensに語ります。 「植物プランクトンは海洋食物網の基盤です。 海洋のすべてのものには、植物プランクトンが存在する必要があります。 その影響は、食物連鎖全体にわたって感じられます。」
