ユーラシアと北アメリカの北端は非常によく似ており、どちらも北半球の森林のほぼ連続したベルトがあります。 しかし、米国とカナダの上層部で燃える森林火災は、北極、ロシアおよびスカンジナビアの一部で燃える森林火災よりも激しく、破壊的な傾向があります。 科学者の1つのチームは、なぜか疑問に思っており、コンピューターモデル、地上観測、および約10年間の衛星データを使用して答えを見つけようとしました。
io9のRia Misraが書いているように、研究者たちは違いが主に私たちの大陸で繁栄する傾向のある樹種に起因していることを発見しました。 （彼らは最近、 Nature Geoscience誌に調査結果を発表しました。）NASAの地球観測所は次のように説明しています。
北米では、支配的な樹種は「ファイアー・エンクレーバー」である傾向があります。つまり、森林のライフサイクルは、ほぼ完全な火傷（クラウン火災）を持続し、火災後の地域の再植民地化に進化しました。 北米の森林では、黒トウヒ、白トウヒ、およびジャックパインが多くなる傾向があります。これらの種は、地面より下に枝があり、樹皮が薄く、松ぼっくりが火で燃えた後に開きます。 一方、ユーラシアの森林には、樹皮が厚く、湿った針があり、垂れ下がらない枝が少ないため、火に強い種が多くあります。
この研究の筆頭著者であるブレンダン・ロジャースはさらに、「火災が発生しやすい環境での生存への適応により、大陸間で非常に異なる火災体制がもたらされた」と説明しています。
NASAの地球観測所には、全体的に強度が低いユーラシアの火と比較して、北米の森林火災によって生成されるより高い火放射力を示すこのクールなグラフィックがあります。 明るく、黄色の領域は、より激しい火災を表しています。
（NASA地球観測所/ジョシュアスティーブンス） 研究者たちは、どちらかの大陸で燃えている森林火災が地球の気候にどのような影響を与えるかも評価しました。 驚くべきことに、彼らは、ユーラシアのものよりも35％多い植生を破壊することが発見された、よりスモーキーで、より熱く、より大きな北米の火災が、火災後最初の10年で実際に気候を冷やすのに役立つかもしれないことを確立しました。 カリフォルニア大学アーバイン校の説明：
北米の炎による葉や枝の損失により、下にある雪が露出し、春にはより多くの太陽光が反射されます。 これは気候に冷却効果をもたらします。 樹木被覆が比較的損なわれていないユーラシアの森林では、この影響ははるかに小さくなります。 放出された二酸化炭素による大気の温暖化を含む森林火災の全体的な影響は、中性または温暖化であると考えられています。
科学者たちによると、次のステップは、森林の組成の違いが地球の全体的な温暖化に関連する他の環境変化とどのように相互作用するかをよりよく理解することです。 彼らはまた、彼らの研究が気候変動と森林火災制御に関する将来の研究に組み込まれることを望んでいます。
「樹木の一般的な表現を超えて移動し、この情報を使用して気候緩和のための森林火災の管理方法に関する情報に基づいた決定を下す必要があります」とロジャーズはウッズホール研究センターに語った。
