アラスカのノーススロープにあるコルビル川沿いのリスコム骨は、カモのように恐竜の化石がぎっしり詰まっています。 実際、採石場から引き出された6, 000の恐竜化石の99パーセント以上は、ハドロサウリン、ハドロサウルスの1つの枝、またはカシのないカモメの恐竜の木です。 しかし、新たに特定された化石は、先史時代の北極圏の生態系に予想外の多様性を少し加えます： 学術報告書に発表された新しい研究によると、研究者は化石化したアヒルの恐竜、ランベオサウリンの化石化した遺体を発見しました。
2014年、ダラスのペロー自然科学博物館の古生物学者は、他とは異なると思われる頭蓋骨の断片に出会ったときに、7000万年前の骨床からの化石のキャッシュを調べていた、とCBCのプリセラ・ファンが報告します。 リスコムの骨のほとんどは、エドモントサウルスと呼ばれるハドロサウルスの種に由来していましたが、チームはこの断片が獣脚類恐竜に由来すると考えていました。 それが事実ではないことが判明したとき、博物館は他のハドロサウルスとともに骨片を提出しました。
しかし、日本の北海道大学の大学院生である高崎隆二がハドロサウルスの化石を研究するために博物館に来たとき、彼は奇妙な頭蓋骨の断片も拾い上げました。
「この男は、おそらく地球上の誰よりも多くのエドモントサウルスの骨を見た」とペロー博物館の古生物学者アンソニー・フィオリージョはファンに語る。 「彼はある日、私のオフィスに来て、「これは違う」と言った。
綿密な分析の結果、この断片は、頭部に大きなくぼんだ頂部を持つアヒル請求恐竜の一種である、ランベオサウリンに属することが判明しました。
「白亜紀北極圏の紋付きハドロサウルスのこの最初の決定的な証拠は、古代北の生物多様性と生物学的に生産的な環境について多くのことを学ぶ必要があることと、これらの化石が伝える物語は絶えず進化していることを示しています」とフィオリーロは言いますプレスリリース。
LiveScienceの Stephanie Pappasは、この発見の前に、ランベオサウリンが見つかった最も北がアルバータ南部だったと報告しています。 世界の他の地域では、ランベオサウリンは高地の生息地で発見されており、チームは動物が海岸沿いで非常にまれである可能性が高いと考えています。 この発見は、北米で見つかったランベオサウリンとアジアで見つかったランベオサウリンとの間にリンクがあるかもしれないことも示唆しています。
北極圏は白亜紀後期にこれらの恐竜が住んでいた頃は少し暖かく、森林に覆われていましたが、地球の熱帯または亜熱帯地域に住んでいる恐竜にとってよりも人生ははるかに困難でした。 AP通信は2015年に、年間平均気温が華氏約40度を超え、現在のブリティッシュコロンビア州に類似していると報告しました。
この地域では少なくとも4つのユニークな恐竜種が確認されており、古生物学者はこの地域で数十種の極恐竜の証拠を発見したと考えており、特定の恐竜がより寒く厳しい気候に適応したことを示唆しています。 フロリダ州立大学のグレゴリーエリクソンは、2015年にリスコムボーンベッドに沿ってハドロサウルスの新種の発見を支援し、「基本的には存在しなかった恐竜の失われた世界」だと言います。
古生物学者はこの地域でトカゲ、カメ、ワニなどの冷血動物を発見していないため、極地恐竜が自分の体温を調節できた可能性があり、研究者が恐竜の生理学をよりよく理解できるようになった可能性があります。
これらの巨大な生物が比較的資源の乏しい北極圏でどのように生きることができたかは、現在の気候の変化に合わせて現代の生物がどのように適応するかも理解するのに役立ちます。
「古代の北極圏でも、動物が繁殖できる非常に豊かな環境でした」とフィオレッロはファンに語ります。 「このエコシステムを研究し、その仕組みを理解することは、（現代の）温暖化する北極圏がどのように見えるかを知るのに役立つかもしれません。
これらの丈夫な恐竜は、北極圏だけに限定されたものではありません。 古生物学者は、オーストラリアと南極で同様の条件で進化した極恐竜を発見しました。
