数え切れないほど何度も聞いたことがある：本を表紙で判断しないでください。 新しい技術は、歴史的な作品を見るときにもこのアプローチを取り始めなければならないことを示しています。
Optics Express誌に昨日発表された論文で詳述されているように、イタリアの科学者チームは、肉眼では見えない塗料やその他の材料の層を明らかにする新しい方法を開拓しました。 研究者たちは、ミラノ近郊のテオデリンダ礼拝堂のザヴァッタリ家が描いたフレスコ画と、イタリアルネサンスの芸術家ピエロデラフランチェスカによる「復活」という伝説的な芸術作品にその技術を応用しました。 この技術は、以前の修復時に塗りつぶされた対象の鎧の顔料など、両方の作品で以前は検出できなかった詳細を明らかにしました。
「私たちのシステムは、失われた金の装飾が単純に塗り替えられた古い修復物を簡単に特定しました」と、ベローナ大学の主執筆者であるクラウディア・ダファラは言いました。 「フレスコ画の一部の被写体の鎧を視覚化するのもはるかに優れていました。」金と銀の装飾は、その多くが定期的な修復中に鈍い塗料の連続した層によって隠されていました。
レーザーやX線写真など、他のさまざまな技術が何十年もの間、芸術の目に見えない細部を検出するために採用されてきました。 しかし今回は、研究者は異なるタイプの光を使用して芸術作品を分析しました：中赤外線波長。 スペクトルの中赤外線部分には、長さ3〜5マイクロメートルの光波が含まれています。これは、私たちが自分の目で検出できる可視光よりもはるかに長く、従来のサーモグラフィ技術で使用される近赤外線波よりもわずかに長いものです。
研究チームのアプローチは、新しい波長を使用することに加えて、他の方法で確立された技術の粒子に反しました。アートワークが自然に発する光を利用する代わりに、それを最小化しようとしました。 従来のサーモグラフィは、塗料のさまざまな顔料が発する熱量のわずかな違いに依存して、芸術の目に見えない細部を検出します。
ただし、この場合、科学者は人工光源（電力不足のハロゲンランプ）を使用して絵画にかすかな中赤外線を当て、反射して戻ってくる光の量を正確に測定しました。 その結果、彼らは作品の奥深くに隠された基礎となる顔料と細部の真新しい写真を手に入れました。 彼らは、熱準反射法の技術をTQRと呼んでいます。
「復活」に適用されたとき、新しい技術は（右）より堅い剣の近くの領域が2つの異なる技術を使用して作成されたことを明らかにしました。 写真提供：Optics Express
「The Resurrection」に適用すると、TQRは2つの異なるフレスコテクニックの組み合わせで描かれた兵士の剣の周りの領域など、いくつかの興味深い機能を明らかにしました。これは、従来の近赤外線イメージングでは検出できませんでした。
「壁画には、中赤外領域の使用が重要な詳細を明らかにします」とダファラは言いました。 「これにより、TQRはこれらのアートワークを調査するための有望なツールになります。」著者は、このシステムを使用して、絵画の表面に存在するペイント顔料の化学的差異を検出できるかどうかを検討しています。
新技術によって明らかにされた目に見えない詳細は、将来の芸術修復で潜在的に使用される可能性があります。 この手法は作品にダメージを与えることはなく、美術館が一般公開されている昼間でも実行できるため、アート保護の世界の多くの人々がすぐに採用することになるでしょう。
TQRは、他の多くのアプリケーションでも理論的には価値があります。 美術史家にとって、絵画と修復の連続した層は、芸術作品が受け継がれた背景や、所有者とキュレーターの状況に関する貴重な情報を明らかにすることができます。 この技術は、いつの日か偽造の検出に適用される可能性さえあります。
各ページの汚れの量を測定して中世の本を学習する方法など、最近取り上げた他の技術的進歩と同様に、この手法は、あらゆるタイプの歴史的遺物に隠されている歴史を示しています。 絵の場合、本の場合のように、通常は目に見える以上のものがあります。
