光沢のある、揺れる尾と扇のようなひれを備えたカタツムリは、ピンク、紫、青の楽しい色合いになりました。 しかし、それらを支えるための深海の圧力がなければ、彼らの壊れやすい骨のない体は、海面を登ると溶けます。
今週、ニューカッスル大学の科学者たちは、海面下約25, 000フィートのカタツムリの3つの新しい種の発見を報告しています。 この取り組みは、南アメリカの太平洋沿岸にある海峡の岩だらけの海溝であるアタカマ海溝の海をトロールしている17か国の40人の科学者の協力によって支えられました。
この海溝には、海面で感じる約750倍の圧力がかかり、極寒の温度は氷点よりも少し高いだけです。ほぼ完全に骨がなく、バランスをとる内耳の小さな構造を除きます。
カタツムリはあなたが期待するようなものではありません：球根状の頭と先細りのリボンのような体で、これらの海産魚は陸上での動きの遅い貝殻の同名よりもしかめっ面のオタマジャクシに似ています。 しかし、100種以上のカタツムリが存在し、科学者は、特に海の最大の深さで、さらに多くが未記載のままであると推定しています。
「カタツムリについての何かは…彼らが非常に深く生きることに適応することを可能にします」と、ニューカッスル大学の遠征を率いる科学者の一人であるトーマス・リンリーはプレスリリースで説明します。 適応が何であれ、彼らはうまくカタツムリに仕えます：リンリーによれば、彼らはそれぞれ1フィート未満の長さで入り込みますが、そのような極端な深さでは、「最高の捕食者」であり、「非常によく食べられます」。
新しいカタツムリの標本の1つは、魚を誘惑するおいしい餌と100時間以上の超深海生物を撮影したビデオカメラを備えた研究者のトラップによってさえも捕らえられました。 悲劇的なことに、表面に運ばれたカタツムリの体は圧力の不足から「急速に溶ける」が、研究者たちは現在研究中の単一の標本を保存するために多大な苦労をした。
発見が科学雑誌に掲載されると、3つの新種は真の科学名を残されると、David GrossmanはPopular Mechanicsで報告しています。 それまでは、ピンク、パープル、ブルーのアタカマカタツムリと呼ばれていました。
海水は地球の表面のほぼ4分の3を覆っていますが、科学者は水中生物界の80％以上が未探査のままであると推定しています。 毎年2, 000を超える新しい海洋種が記載されています。
Eartherの Maddie Stoneが報告しているように、 深aへの探検のほとんどは、以前は見えなかった生命体を返します。 しかし、リンリーでさえ「[同時に] 3つの種が非常に明確に異なる」ということに驚いた。
* 編集者注、2018年9月12日 ：この記事の以前のバージョンでは、海溝での圧力は海面での圧力の約2, 500倍であると誤って述べていましたが、実際には約750倍です。 ストーリーはその事実を修正するために編集されました。
