2015年の夏、スミソニアンの研究動物学者のアンナ・フィリップスや他の科学者がゆっくりと移動する沼の水に立って、ヒルを裸の足に掛けさせたり、泥だらけの池の底から網に集めたりしたとき、彼らは彼らが集めた吸血鬼は全く新しい種に属していました。 しかし、 寄生虫学のジャーナルに掲載されたばかりの論文で、フィリップスとメキシコ国立自閉症のメキシコおよびロイヤルオンタリオ博物館の同僚は、これまで知られていないヒル種のマクロブデラミミカスが大陸で最初に発見されたと報告しています40年以上。
ヒル個体群の生物多様性を調査する国際協力により、国立自然史博物館の寄生虫および無脊椎動物学のキュレーターであるフィリップスは、米国東部の小川や池に行きました。 水に足を踏み入れると、彼女は岩をチェックし、木のくずを収集して分析するためのヒルを探しました。
後に、ヒルの吸盤に対するDNAテストが予期せぬ結果で戻ってきました。 彼らは、いくつかのヒルの標本では、遺伝子指紋が他のものと6〜11パーセントも異なることを示しました。 フィリップスは、その証拠は（血の）赤い旗のように際立っていたと言います。 科学者は、ゲノムの見分けがつかない部分の2％を超える遺伝的差異が、通常、2つの生き物が異なる種であることを示していることを知っています。
「表面的には、これはM.デコラのように見えた」と彼女は言い、カナダから南部の州にまで及ぶ範囲の密接に関連するヒルの種を参照しています。
しかし、DNA分析の結果は、標本を詳細に観察するよう促しました。
寄生虫学者は通常、ヒルの体の底にある孔の配置に依存して種を区別します。 綿密な検査で、研究者はヒルのアクセサリーの毛穴の間隔にわずかな違いがあることに気づきました。 （ヒルは雌雄同体であるが、他のヒルと交尾し、アクセサリーの毛穴が粘液を分泌して、接合するヒルが互いにくっつくようにします。） M.デコラは、外れ値グループのように2列に2つのグループにグループ化された4つのアクセサリー毛穴を持ちました種には、体の数ミリ奥にある一連の毛穴がありました。 しかし、同様の毛穴パターンにより、フィリップスと他の科学者は、ギリシャ語の「模倣者」または「俳優」にちなんで、新種のマクロブデラミミカスを命名しました。
新種はオレンジ色の斑点のあるオリーブグリーンで、タバコと同じくらいの長さで、幅は2本ほどです。 3つの顎があり、各顎には56〜59本の歯があり（ M. decoraよりも少ない）、人間の血液を噛んで吸い上げることができます。 この種のようなヒルは、腸の拡張可能なポケットのおかげで、体重の2〜5倍の血を吸うことができます、とフィリップスは説明します。
Macrobdella mimicusは、ワシントンDCのすぐ外側で発見された人間を餌にするヒルの新種です（Ian CookおよびMegan McCuller） しかし、科学者がDNAシーケンスの不一致に気付いた瞬間、新種は命名されませんでした。 研究者たちはまず、異常な寄生虫がメリーランド州南部に限定されているのか、生息地が大きいのかを理解する必要がありました。
Flickrで画像を閲覧しているときに、フィリップスはサウスカロライナの男性の足のヒルの写真に気付きました。彼女はM.デコラを見るとは思わない場所です。 彼女は州にヒルを集め、新しい種をさらに見つけてから、ノースカロライナ州、バージニア州、コロンビア特別区の博物館と連邦政府に属するコレクションを探しました。これには、スミソニアンの無脊椎動物学コレクション（5, 310ロットを含む）が含まれます標本。 （ロットとは、同時に収集された1つまたは複数の標本のコレクションです。）
フィリップスは、コレクションに保存された標本がなければ、「種をそれほどよく知ることはできなかったでしょう」と言います。
スミソニアンの無脊椎動物コレクションのヒル標本を保持している国立自然史博物館の動物学者アンナフィリップス。 （スミソニアンのポール・フェッターズ） 歴史的および最近の標本から収集された情報から、新種の範囲の範囲の写真が現れ始めました。 クリーチャーは、ジョージア州北部からロングアイランドまで広がる土地の破片に住み着き、他の既知の薬用（人食）ヒルの分布の間にきちんと収まります。 フィリップスは、1937年にM. mimicusヒルの標本がニューヨークで収集されたことも知りました。「これは新しいものではありません。 それはずっと認識されていなかったものです」と彼女は言います。
北米で最後に新しいヒル種が記述されたのは1975年でした。フィリップスにとって学んだ教訓は、「自宅の近くに認識されていない多様性がある」ということです。
「何か新しいものを見つけるために遠くまで行く必要はありません」と彼女は言います。
この薬用ヒルのファミリーは徹底的に研究されているため、「新しいマクロブデラ種の発見は刺激的です」と、アメリカ自然史博物館でヒルと協力している比較生物学者のマイケル・テスラーは電子メールで述べています。 新しい研究に関与していなかったテスラーは、「さらに驚くべきことに、外部の特徴だけで区別できるこのヒル種は、その収集範囲が収集の大きな歴史を持つ分野にまたがっていても検出を避けていることです。」
研究者にとっての将来の質問は、M。mimicusの範囲をさらに文書化して、Macrobdella属の他のメンバーからの種の多様性をもたらした地理的要因をよりよく理解することです。
