今年開始される新しい衛星ネットワークは、天気予報の改善を目指していますイノベーション| スミソニアン - 記事、イノベーション、テクノロジー、科学、私たちの惑星、宇宙

スマートデバイス、GPSナビゲーション、ウェアラブルセンサーのおかげで、私たちは現代生活の多くの側面で正確さに慣れてきました。しかし、先週の冬の暴風雨ジュノの影響を受けた人にとっては明らかなように、天気予報は依然として不正確なことが多い。ニューヨーク市は歴史的な吹雪に備えて閉鎖されましたが、嵐は予想以上に東に移動し、その降水量の大部分はボストンやニューイングランドの他の地域に投棄されました。

しかしすぐに、そのような注目度の高い（そして費用のかかる）予測の失敗は過去の遺物かもしれません。今年から、Spireと呼ばれるシリコンバレーのスタートアップが、いくつかの重要な分野で天気予報の改善と近代化を目的とした小型衛星のネットワークを立ち上げる予定です。

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同社は、2016年末までに利用可能な毎日の衛星気象データポイントの数を、特注のワインボトルサイズの衛星を使用して、2, 000から10, 000に5倍に増やす予定です。同社のデバイスのうち20個は年内に発売される予定で、今後さらに多くのデバイスが登場する予定です。スパイアは特定の数の衛星に焦点を合わせているのではなく、気象学者に2017年末までに現在の衛星気象データの100倍を提供することを目指しています。

「天気予報に飛び込むと、天気予報士に対する皮肉は完全な賞賛に変わります」とSpireのCEOであるPeter Platzer氏は言います。

センサーペイロードに加えて、Spire衛星は展開可能なアンテナとソーラーパネルを利用しています。（尖塔）

多くのアクティブなサテライトは車のサイズであり、廃止予定であり、Platzerによると、平均的な90年代前半のデスクトップのコンピューティングパワーに対応しています。政府は、これらの初期気象衛星を打ち上げました。これは、大規模な初期費用が主な原因です。しかし、官僚制度と予算の制約に圧倒される可能性が最も高い米国と欧州諸国は、技術を最新の状態に維持していません。

政府の赤字は気象技術を抑制しましたが、利益重視のモデルに移行することで劇的に前進する可能性があります。 Spireのサテライトは、最新の小型化とスマートフォンのような技術を活用しており、ソフトウェアを介してより高性能でアップグレード可能であり、定期的に交換できるほど安価であるため、ネットワークは最新の進歩に対応できます。

Spireの衛星は、送信からデータを収集することにより、GPS衛星の既存のネットワークも利用します。 Spireのデバイスは、GPS衛星が送信するマイクロ波を監視し、大気中を移動する際の温度、風速、湿度に関する正確なデータを取得します。 GPS Radio Occultationと呼ばれるこのプロセスは、NASAと台湾政府によって広範にテストされています。

「これらのビームを自分で生成する必要がないため、はるかに小さい衛星を構築して活用し、さらに多くの衛星を構築できます」とPlatzer氏は言います。

Spireの最終的なネットワークの規模も魅力的な理由の一部です。複数のサテライトがより頻繁に読み取りを行うだけでなく、冗長性もあるため、何らかの理由で1つまたは2つのデバイスに障害が発生しても、ネットワークが大幅に侵害されることはありません。また、衛星の数により、同社は地球の大部分、特に外洋や人口の少ない地域をカバーできるようになると述べています。今日、限られた数の既存の気象衛星では定期的に監視されていません。

数十の宇宙船のネットワークを立ち上げることは、スタートアップが取り組むことができる最も野心的な目標のようです。しかし、Platzerには必要な履歴書があるようです。 CERNおよびMax Plank Instituteで訓練を受けたオーストリア生まれの物理学者であり、後にハーバードビジネススクールに入学し、10年にわたって金融とコンサルティングに携わり、NASAのAmes Space Portalでインターンに興味を戻しました。 Platzerは、CubeSatsとしても知られるコンパクトで低コストの衛星に焦点を合わせるため、2012年に初期名NanoSatisfiでSpireを開始しました。

それ以来、 Wall Street Journalによると、同社は少なくとも2900万ドルの資金を調達し、2014年に、最終的なネットワークに使用する気象衛星のプロトタイプを含むいくつかの小型衛星を打ち上げました。

スパイアが衛星ネットワークで利益を上げることをどのように望んでいるかについては、Platzerはそれは非常に簡単だと言います。他の大手テクノロジー企業と同様に、企業、政府、大学にサービスとしてデータを販売します。しかし、GoogleやFacebookのような企業は何十億もの人々に関するデータを生成していますが、Spireはすべての人に影響を与えるデータを収集して販売します。

「天気は世界経済の3分の1に影響を与えます」とPlatzer氏は言います。「米国のGDPの6兆ドル近くが天気の影響を受けています。ですから、天気予報を大幅に改善したいと考えている人々が不足することはありません。」

同社は今のところ天気に焦点を当てているが、プラッツァー氏は、衛星を使用して海洋上の船や飛行機を追跡し、海賊行為や違法漁業と戦い、より正確な気候変動データを収集することもできると述べている。

もちろん、企業や政府が私たちに関する膨大な情報を蓄積しているエドワード後のスノーデンの世界では、人々は、追跡に使用できるさらに別のハイテクツールについて少なくとも多少警戒する権利を持っています。しかし、Platzerは、衛星は写真を撮らず、車や個人の車両の追跡には使用されないため、プライバシーの問題を提起すべきではないと指摘しています。

「私たちは、他の誰も見ていない、誰も住んでいない場所を探します」と、Platzer氏は言います。