アパラチアでの石炭採掘は、地下深くで働いている典型的なminで覆われた鉱夫を思い起こさせるかもしれません。 しかし、過去30年間で、石炭採掘の大部分は太陽の下で行われました。 露天採掘と「山頂除去」と呼ばれる技術は、最初から爆発物や重機を使用して土壌や岩盤を掘り起こし、上から炭層に到達するために議論されてきました。 しかし、このマイニングがどこでどの程度行われたかについての情報を入手するのは困難でした。 現在、EarsenのYessenia Funesは、研究者がアパラチアの露天採掘の影響を定量化する新しいマッピングツールを作成したと報告しています。
デューク大学と環境非営利団体SkyTruthとAppalachian Voicesの研究者は、新しいWebベースのマッピングツールとLandsat衛星画像を使用して、過去31年間にわたってアパラチアの石炭地帯の土地利用を研究しました。 彼らは、1970年代以来、露天掘りが中央アパラチアの7.1パーセントに影響を与えていることを発見しました。 この研究は、ジャーナルPLOS ONEに掲載されています。
モデルを作成するために、彼らはケンタッキー州、テネシー州、バージニア州、およびウェストバージニア州の74の郡に焦点を合わせました。 その後、コンピューターアルゴリズムを使用して、過去30年間にこれらの郡で可視光と不可視光の両方で撮影した10, 000枚を超える衛星画像を分析しました。 各ピクセルを評価して、画像の各100平方フィート×100平方フィートのセクションの「緑」を判断しました。 このアルゴリズムは、道路や都市ではなく、潜在的なマイニングサイトとして植生がないと思われるエリアを約83％の精度で特定できました。
その結果、1985年から2015年の間に、アパラチア中央部の約720, 000エーカーが直接影響を受けたことが明らかになりました。 その範囲を1976年から2015年の間にどれだけの土地が影響を受けたかに拡大すると、その数は150万エーカーに跳ね上がりました。 「グレートスモーキーマウンテンズ国立公園の約2.8倍の大きさです」と、主著者のAndrew PericakはWEKUのBrittany Pattersonに語ります。
山頂での除去では、土壌が除去されて岩盤が瓦bleに砕かれる前に森林が尾根から剥がれるため、露天採掘は議論の余地があります。 その後、多くの廃石が下の谷に堆積し、そこを流れる小川をブロックまたは汚染します。 鉱山からの廃水も時々地元の給水に入ります。 PBS NewshourのMiles O'Brienは、2016年にオバマ政権の露天採掘および執行局が廃石や汚染からアパラチアの水路を保護する規則を確定したと報告していますが、現政権の最初の行為の1つは、これらの保護を覆す2017年2月。
新しいモデルは、石炭生産の経済の変化についての物語も語っています。 エネルギー会社は、アパラチアの貴重な地下の炭層が多かれ少なかれ採掘された後、露天採掘を始めました。 より豊富な石炭を地表に近づけた後、山の尾根にあるより小さく生産性の低い炭層を追わなければならず、より多くの労力を費やし、より深く爆破しました。 地図の数字がこれを裏付けています。 地域の石炭生産に関するデータを採掘された土地の量と比較することで、1980年代と1990年代に1トンの石炭を生産するのに約100平方フィートの土地が必要であることがわかりました。 「1998年頃、この比率は急速に増加し始め、石炭会社は同じ1メートルトンの石炭を得るために以前よりも多くの土地を採掘しなければならなかったことを示唆している。」 2015年現在、約300平方フィートを要しました。
「エネルギー分析者は、石炭が資源の減少に伴って石炭を入手するためにより多くの労力を要するという予測に一致している」とペリカはWEKUのパターソンに語った。 「多くの異なる空間または多くの異なるデータセットに結び付けてこれらのマップを実際に提示しているだけでも、新しい興味深い結果に到達することを示すのは非常に強力な方法だと思います。」
SkyTruthの共著者であるクリスチャントーマスは、プレスリリースで、このマップが、森林の再植木や以前の鉱山跡地の公園化などの埋め立て作業の進捗状況を測定するためのベースラインとしても役立つと述べています。 「これは、この鉱業の遺産と非鉱業の未来への移行を地域が回復するための鍵です」と彼は言います。
