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ネアンデルタール人:登山用?

ネアンデルタール人はしばしば穴居人と考えられていますが、「山岳男性」の方が適切かもしれません。 最近の研究は、少なくともいくつかのネアンデルタール人の特徴が山岳地帯での生活への適応であった可能性を示唆しています。

ネアンデルタール人の手足は現代人よりも比較的短かった。 伝統的に、科学者たちは、ネアンデルタール人の身体のこの側面や他の側面は、ユーラシアの寒い気候での生活に応じて進化したと考えてきました。 手足が短いと、熱が逃げることができる表面積が減り、ネアンデルタール人は体の熱を節約できたでしょう。 この原則は、アレンの規則として知られています。

足の長さが短いと、熱の節約が問題にならない熱帯アフリカで進化した足の長い人間と比較して、ネアンデルタール人は不利になります。 これは、足が短い人は足が長い人よりも比例して小さいステップを踏むためです。 したがって、ネアンデルタール人は歩きながら、より多くのステップを踏まなければならなかったため、より多くのエネルギーを消費していました。

しかし、博士号 ジョンズ・ホプキンス大学の学生であるライアン・ヒギンズと生物人類学者のクリストファー・ラフは、ネアンデルタール人は常に不利な立場にあるのではないかと考えました。 以前の研究は、平らな表面を歩くことに焦点を合わせていました。 しかし、「考古学的証拠は、ネアンデルタール人と初期の現代人との間の景観の使用の違いを示唆しています」とヒギンズは言います。 「ネアンデルタール人の大部分は洞窟と岩場であるため、地形を考慮することは重要だと思われます。」

ヒギンズとラフは、数学モデルを使用して、山岳地帯におけるネアンデルタール人と現代人の歩行効率を調査しました。 彼らは、人間が平らな面を歩いている利点は、上り坂を歩くと消えることを発見しました(彼らは、30度の傾斜を考慮し、典型的な階段を上るのと同等です)。 傾斜地では、ネアンデルタール人と人間は同等に効率的でした、とチームはAmerican Journal of Physical Anthropologyで報告しました。 それは、ネアンデルタール人は全体的に短い足を持っていることに加えて、上腿(太もも)に比べて下腿(すね)が短いためです。 下腿が短い人は、上り坂を歩いている間、特定の足跡で足を高く振る必要はありません。 「したがって、与えられたステップ長に対しては、より少ない労力をかける必要があります」とヒギンズは言います。

この現象はネアンデルタール人に限ったことではありません。 ヒギンズとラフは、ひづめのある動物にも注目しました。 山岳環境に住むヤギ、ガゼル、カモシカは、平坦な環境にある対応するものよりも足が短い。 これは、寒い気候と暖かい気候の両方に当てはまります。気候ではなく、山岳生活がこれらの動物の短い下肢の進化をおそらく促進したという証拠です。

これはネアンデルタール人にも当てはまる場合があります。 全体的に短い脚(すねと太もも)を持つことは寒い気候に適応したかもしれませんが、上脚に比べて短い下脚を持つことは山岳地帯に適応したかもしれません。 アイデアをさらにテストするために、ヒギンズは、平坦な表面と傾斜した表面を歩いているときに、脚の比率が異なる人々のエネルギー消費量を測定し始めていると言います。

ネアンデルタール人:登山用?