はい、それは小さな月であり、秘密を隠しています。 NASAの観測では、土星のミニチュア衛星ミマス（ スターウォーズの小道具のように見える大きなクレーターで有名です）が予想以上にグラグラしていることが明らかになっています。 この不思議な動きは、ひどくポックマークされた衛星が奇妙な形のコアまたは地下の海洋を含んでいる可能性があることを示しています。
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「ミマスが最初に宇宙船で見られたとき、クレーターが多く地質学的に不活性な表面を持つため、退屈な衛星として分類されました。 そのため、月は寒く、その中には熱がないことが示唆されました」と、コーネル大学の研究員であるラドワン・タジェディンは言います。 しかし、今日の科学誌に掲載された論文の中で、タジェディンと彼の同僚は、ミマスは結局それほど退屈ではないかもしれないと示唆しています。
チームは、NASAのカッシーニ宇宙船で撮影した画像を使用して、ミマスがその軸上で回転するときの回転と、土星の周りの月の軌道を分析しました。 ミマスの回転周期と軌道周期は互いに影響を与えるため、チームはいくつかの揺れ動きを見ることを期待していました。 「月の軌道が楕円形であるため、ぐらつきが起こります」とタジェディンは言います。 「つまり、月は惑星に近いほど速く、遠くにあると遅くなります。」
しかし、カッシーニの写真は、月のぐらつきが予想されていたものの2倍であることを明らかにしました。 月の質量が内部に均等に分布していると仮定した月の従来のモデルでは、強い揺れを説明できませんでした。 そこで、チームはよりエキゾチックなシナリオの調査を開始しました。
幅がわずか250マイルの小さなミマスは、巨大な惑星土星によってd小化されています。 （NASA / JPL /宇宙科学研究所） 
カッシーニの偽色のハーシェルクレーターの眺めは、クレーターの多い月の地形の変化を示しています。 （NASA / JPL /宇宙科学研究所） 
小さなミマスは、土星のFリング、巨大な惑星の代表的なリングシステムのかすかな外側のバンドを越えて浮いているようです。 （NASA / JPL /宇宙科学研究所） 最終的に、2つの可能性のみがデータに適合するように思われました。 Mimasには、ラグビーボールの形をした細長いコアがあり、軌道を回ると重心が外れます。 または、地球の海が月の地殻の下に潜んでおり、そのスロッシングが余分なグラグラを生み出しています。 カッシーニによるさらなる観察は、どのシナリオが正しいかを証明する可能性があります。 奇妙な形のコアがある場合、その奇妙な重力は宇宙船の軌道にも影響を及ぼします、とTajeddineは言います。 「しかし、重大な異常が検出されない場合、海洋は正しい仮説です。」
いずれにせよ、答えは啓発的でなければなりません、と彼は付け加えました。 ミマスが楕円形のコアを持っていることが判明した場合、それは月の起源に関する手がかりを提供する可能性があります。 ある理論によると、月は土星の環の中に生まれた可能性があります。 岩の塊のゆっくりとした凝集により細長い物体が作成され、その後、氷で覆われました。 月がリングから外に移動すると、氷のシェルは弛緩してほぼ球形になり、コアはその楕円形を保持していました。
あるいは、海がミマスの下に潜んでいることが判明した場合、それは月が以前は疑われていなかった熱源を隠していることを示唆します。 「ミマスの地質学的に不活性な表面は、この月の内部の加熱を示唆していませんが、月の離心率が答えかもしれません」とタジェディンは言います。
偏心とは、月の軌道が楕円形であるという事実を指します。 その非円形の経路のために、ミマスは、土星が惑星から近づき、遠ざかるにつれて、強烈な土星の重力の押し引きによって加熱される可能性があります。 このいわゆる潮熱は、木星の月エウロパがその氷の地殻の下に広大な液体の海を持つことを可能にするのと同じメカニズムであると考えられています。 「この現象は月の内側に摩擦を引き起こし、氷を溶かして海を形成する加熱を引き起こします」とタジェディンは推測します。
