大量絶滅は研究するのが非常に難しい課題です。 化石記録で大量絶滅を特定することは一つのことですが、その原因を完全に説明できることはまったく別です。 地球の歴史における大規模な絶滅の引き金が熱く議論されていることは驚くべきことではありません。 鳥類以外の恐竜を（他の生物の中でも）一掃した白亜紀末の絶滅も例外ではありません。
Journal of the Geological Societyに掲載された新しい論文は、約6500万年前の小惑星の影響が白亜紀末の大量絶滅を引き起こしたかどうかについて、再び議論を巻き起こしました。 Gerta KellerとThierry Adatteによって書かれたこの論文は、Chicxulubのサイトに衝突した小惑星が大量絶滅の30万年前に来たため、小惑星が絶滅の引き金の貧弱な候補になることを示唆しています。 論文で提示された仮説の鍵は、衝撃層のすぐ上に位置する衝撃部位の近くの30フィートの岩層です。 ケラーとアダッテは、この層は30万年以上も比較的ゆっくりと蓄積し、その中で絶滅する種はないと主張します。 種が絶滅するのは、層の上限までです。
ケラーは、白亜紀末の絶滅がチクシュラブでの小惑星攻撃によって引き起こされたという仮説を長い間批判してきた。 過去には、彼女は説明として複数の小惑星の衝突を好んでいましたが、最近では、インドのデカントラップ岩層を形成した火山の活動を好んでいます。 火山は、白亜紀の終わり、約6, 800万から6, 000万年前に噴火し、非常に暴力的だったため、一部の科学者は、彼らが大量絶滅の主な原因であると考えています。 いずれにせよ、過去数年にわたってケラーはチクシュルブ衝突クレーターに近い地域で岩石をサンプリングし、少なくとも2003年以来、小惑星は白亜紀末の大量絶滅の30万年前に衝突したと言ってきました。
しかし、ケラーの論文の多くの問題は、彼女が衝突クレーターに最も近い領域をサンプリングしていることが多いということです。 これは、ストライキの直後の影響によって最も影響を受けたエリアです。 巨大な波が海岸に向かって押し寄せ、衝撃波が岩を通り抜け、衝撃が地震を引き起こしました。 これらすべてにより、火口内とその周辺は非常に地質的に複雑になります。 古生物学者J.スミットが指摘したように、例えば、ケラーが以前白亜紀であると特定した化石は、白亜紀の直後の時代であるP新世から来たものです。 Smitの観測は、他の場所で白亜紀末の境界サイトで見られるものとより一貫しています。
Chicxulubの衝突クレーターとその周辺地域を研究することは重要ですが、衝突のタイミングと白亜紀末の大量絶滅の最良の証拠はさらに遠くにあります。 世界各地のサイトの相関関係は、白亜紀の終わりに絶滅したグループの多くが、影響層で、またはその直前に絶滅したことを示しています。 世界にはまだ多くの場所があり、主に南半球で、白亜紀末の大量絶滅についてはまだ詳細に研究されていませんが、小惑星は絶滅の原因の主要な候補のままです。 しかし、論争は続き、ケラーの仮説は証拠に基づいて成立または下落するでしょう。
