5月下旬、惑星の4分の1を覆う大規模なダストストームが火星で始まり、NASAのOpportunityローバーが冬眠モードになり、オービターの視界が不明瞭になりました。
それはほんの始まりに過ぎませんでした。 翌月、嵐は成長し、惑星の出来事になりました-おそらく、史上最強の火星の塵嵐、惑星科学者のターニャ・ハリソンは、 ギズモードのライアン・F・マンデルバウムに語りました。 塵が（文字通り）落ち着くまでに数ヶ月かかると推定されています。 それでは、なぜ赤い惑星に惑星を飲み込むほどの量の塵があるのでしょうか？ Nature Communications誌の新しい研究は、そのほとんどが惑星の表面にある1つの興味深い特徴に由来することを示唆しています。
酸素と水蒸気が地球の大気に大きな影響を与えるように、火星の気候の主な原因は塵です。 それは大気中に高く上昇し、日光を反射し、表面をそれ以外の場合よりも低温に保ちますが、大気を暖かくし、ダストストームにつながるミスマッチです。 しかし、プレスリリースによると、研究者たちはすべての塵がどこから来たのかについて長い間頭を悩ませてきました。 地球では、風、流水、氷河が岩を侵食してほこりのほとんどを生成しました。 流星の影響と火山の噴火も同様に発生しました。 しかし、それらのどれもが赤い惑星上のすべての塵を説明しません。 「これらのプロセスはどれも火星で活動していないので、火星はどのようにしてほこりをつくりますか」と、ジョンズ・ホプキンス大学の主執筆者ルジェンドラ・オハは尋ねた。
調べるために、Ojhaと彼女のチームは、長年にわたってさまざまな着陸船、探査機、火星オデッセイオービターのガンマ線スペクトロメータによって分析された火星の塵の組成を見ました。 彼らは塵が惑星全体で非常に均一であり、硫黄と塩素の比がはっきりしていることを発見した。これは塵が単一の発生源から来た可能性があることを示唆している。 その後、彼らは惑星の表面を検索し、最終的には塵の固有の化学的特徴を、起源が火山であると考えられている赤道近くの約620マイルの長さの切り口であるメデューサフォセエ層に一致させました。 NASAによると、地層は容易に侵食可能であり、生成された塵と火山灰は地層から火星の大気に吹き飛ばされます。
ジョンズ・ホプキンスの惑星地球物理学者である共著者のケビン・ルイスは、「火星は、時間の経過とともに徐々に侵食され、本質的に惑星を汚染しているこの巨大な堆積物でなければ、ほとんどほこりっぽくありません」と述べています。リリース。
この1つのフォーメーションはどれだけの塵を生み出していますか？ Journal of Geophysical Research：Planetsで、5月にOjhaとLewisによって発表された研究では、メデューサの化石層が太陽系の火山塵の最大の堆積物であることがわかりました。 それが約30億年前に最初に形成されたとき、それはアメリカ本土の半分の大きさでした。 それ以来、灰の大部分は流されており、その形成は現在、米国のサイズの約20パーセントです。これは惑星全体の表面に厚さ6.5〜40フィートの塵の層を形成するのに十分です。 Space.comのMeghan Bartelsは、この発見が火星で観測された10フィートの深さの塵の科学者層と一致すると報告しています。
より多くのほこりがメデューサのフォッサエ層から取り除かれ、火星の大気に入ると、惑星のダストストームがより頻繁またはより激しくなる可能性があります。 現在、これらの時折のグローバルなイベントを引き起こすものはわかりませんが、火星への有人ミッションの計画として、それを把握し、プローブと最終的に人間（こんにちは、マット・デイモン）を塵から保護する方法を学ぶことがますます重要になります進捗。 その間、火星の北極圏にある小規模なダストストームの1つが、火星の巨大なハブブを作成するために組み合わされたかなりクールなイメージを持っています。
