既知の骨と密接に関連する形態との比較に基づいた、三畳紀中期の生息地におけるニャササウルスの復元。 ニャササウルスの説明は、今年の最も重要な恐竜の物語の1つでした。 マーク・ウィットンによるアート。
恐竜について学ぶには常に新しいものがあります。 未知の種の記述であろうと、彼らの生活について私たちが知っていたと思うもののねじれであろうと、進化、生物学、および絶滅についての私たちの理解は、ほぼ毎日変化しています。 今でも古生物学者は新しい恐竜を発表してこれらの素晴らしい動物の自然史について議論していますが、2012年に学んだことを簡単に振り返るのは年末になりそうです。
一つには、今年は異常な量の恐竜誇大宣伝がありました。 仮想宇宙恐竜の性質を熟考した撤回された論文は、すべての恐竜が水生生物であり、恐竜が自分自身を絶滅にfarしているという誇張されたナンセンスの証拠を持っていると述べたアマチュア科学者に関する信頼できる報告書です （そして、 古代エイリアンの恐竜のエピソードについてはあまり話さなかった方が良い。）恐竜は、そのようなセンセーショナルなドレックなしで、または、さらに言えば、ハリウッドによってひどい人間と猛禽のハイブリッドに変換されなくても十分に驚くべきものです。
しかし、メディアの注目を浴びているすべての恐竜が凶悪だったわけではありません。 光沢のある本Dinosaur Artは、これまでに作成された最高の先史時代のイラストを集め、最近リリースされたAll Yesterdaysは、アーティストを厳しい制約のある伝統から脱却させる方法として、なじみのないシーンで恐竜を紹介しました。 恐竜は、おそらく私たちが想像していたよりもはるかに珍しいものでした。
実際、今年の新たな発見により、恐竜の毛羽と羽毛の範囲が広がり、「毛羽立ち」が古代の一般的な恐竜の特徴であるかどうかという問題が提起されました。 古生物学者は、ダチョウのようなOrnithomimus（長い間羽毛が疑われていた）が、年を重ねるにつれてさまざまな羽の配置を運んだことを確認しました。 30フィートの長さの肉食動物ユティラヌスに関する新しい洞察は、大きなティラノサウルスでさえ恐竜で覆われていることを確認しました。 そして、 OrnithomimusとYutyrannusは鳥を含む恐竜家系の羽毛のサブセットに属していましたが、はるかに遠い関係の獣脚類-Sciurumimus-で毛羽が発見されたことは、羽が以前よりもはるかに古く、より広い恐竜の特徴であったことを示唆しています。 Sciurumimusは、以前の発見と組み合わせて、プロトフェザーは恐竜史で複数回進化したか、単純構造は恐竜家系図の基部で共通の継承であり、後にいくつかのグループで失われ、他のグループで修正されたことを示唆しています。
一部の伝統主義者はファジーな恐竜よりもうろこ状の恐竜を好むかもしれませんが、羽とその前兆は古生物学者が古生物学の他の側面を探求するのに役立つ重要な手がかりです。 たとえば、今年、研究者は化石の羽に基づいてマイクロラプターに暗い虹色の羽を再構築しました。ディスプレイ構造として、羽のような装飾は間違いなく、性的選択が恐竜の形にどのように影響したかについての議論で役割を果たすでしょう。 羽毛もイライラする可能性があります。 アンチョルニスと始祖鳥の羽を新たに見ると、これらの鳥のような恐竜の空中能力と、先史時代の鳥で捕食した捕食恐竜からどのように逃げたのかについての期待が間違いなく変わります。 こうした探求の行は、過去と現在が出会う場所です。結局のところ、鳥は現代の恐竜です。
私たちが知っている恐竜の体の覆いは羽だけではありません。 アンキロサウルスターキアで見られるような肌の印象は、古生物学者が恐竜が実際にどのように見えるかを識別するのにも役立ちました。 サウロロフスの皮膚の小石のパターンは種の識別にも使用できますが、古生物学者は、他の種類の恐竜よりも頻繁にハドロサウルスが化石の皮膚痕跡で発見されるように思われる理由について依然として疑問を抱いています。
そして、装飾について言えば、損傷したパキケファロサウルスの頭蓋骨ドームは、これらの恐竜が実際に頭を突っ込んだ証拠を提供するかもしれません。 しかし、そのような恐竜の装飾が加齢とともにどのように変化したかは、依然として論争のポイントです。 今年の論文の1つは、 トロサウルスは成熟したトリケラトプスではなく、はっきりとした恐竜であるという考えを支持しましたが、その議論はまだ終わっていません。
他の研究では、一部の恐竜の眠り方、恐竜の継承の進化パターン、白亜紀末の恐竜の多様性はどのようなものであったか、恐竜はどのように成長したかについての新しい洞察を提供しましたが、もちろん、恐竜がどのように食べたのが好きな場所です科学と想像力の交差点で。 毎年恒例の脊椎動物古生物学会のポスターは、 ティラノサウルスがどのように陸生動物の中で最も強力な咬傷を持っていると示唆したかを解体し、死んだトリケラトプスから頭を引き裂いた。 対照的に、草食性のディプロドクスは 、木の樹皮をかじるのではなく、柔らかい植物と植生のむき出しの枝、そして小さな雑食性のFruadensはおそらく昆虫とジュラ紀のサラダを混ぜたものです。 恐竜の残り物を研究することで、古生物学者が謎のデイノケイルスをこれまで見つけられなかった理由も説明しました。
また、今年は多くの角のあるゼノケラトプス 、古風な竜竜のバイセンテナリア、帆を背にしたイクチ オベネーター 、ずんぐりした武装のエオアベリサウルス、初期のティラノサウルスのジュラティラントなど、多数の新しい恐竜に会いました。 これは、私が書いた種の短いリストにすぎません。これは、増え続けるリストに追加されているものです。
ただし、恐竜を適切に研究し、その秘密を学ぶには、それらを保護する必要があります。 今年の最も重要な恐竜の話の1つは、科学に関するものではなく、窃盗に関するものでした。 モンゴルから密輸された複数の標本から集められた不法なタルボサウルスのスケルトンは、化石の闇市場だけでなく、密猟者やそれを燃料とする商業ディーラーにも大きな注目を集めました。 この恐竜の運命はまだ解決されていませんが、恐竜が帰国し、化石泥棒とその共犯者をより精力的に追う先例となることを期待しています。
2012年のすべての恐竜の話のうち、私は特にニャササウルスに興奮しています 。 生き物の骨格はまだ断片的であり、それが本当の恐竜であるか、恐竜全体に最も近いかどうかを知ることはできませんが、約2億4300万歳で、この生物は恐竜の範囲を少なくとも1000万年前に遡ります。 これは、古生物学者が恐竜がどこから来たのかを調べるときに調べるための別の広大な時間帯であり、それらの発見は恐竜の物語の冒頭の章をよりよく理解するのに役立ちます。 それは古生物学の素晴らしいところです。新しい発見が新しい疑問を投げかけ、それらの謎が私たちをロックの記録に戻してくれます。
それで、恐竜の追跡に別れを告げなければなりません。 火曜日に、ナショナルジオグラフィックの現象での新しいギグを開始します。 ここスミソニアンで過ごしたとき、私は爆発を経験しました。私と私のお気に入りの恐竜が私たちの新しい家に向かうとき、私はすべての編集者に優しい別れを告げました。
編集者注：ブライアンの将来の旅行についてお祈り申し上げます。過去4年間（！）年間にわたる彼のハードワークに感謝し、毎日恐竜について何か新しいことを書いています。 彼の見た目ほど簡単ではありません。 – BW
