子供の頭蓋骨が最初に発見されたとき、それは答えよりも多くの質問を提起しました。 約50, 000年前で、スペインのアストゥリアスのシドロdr乳洞の奥深くで発掘されましたが、現代の若者のものと簡単に間違えられる可能性があります。 後でそれを調べた考古学者は知りたいと思った：この若いネアンデルタール人の話は何でしたか？ そして、彼は今日の若いホモ・サピエンスとどのくらい似ていましたか？
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スケルトンの追加のボーンが1つずつ点灯し始めると、写真に焦点が合いました。 「少年の骸骨の最初の遺跡が現れ始めたとき」と、マドリッド国立科学博物館の古生物学者であり、ジャーナルScienceで発表されたばかりの研究の共著者であるLuis Riosは言います。スケルトン。"
スケルトンが研究者にとって非常に魅力的だった理由は2つありました。 最初に、子供の骨格として、標本はネアンデルタール人がどのように成長して大人になったかを示すウィンドウを提供し、研究者はそれを現代のホモサピエンスと比較することができました。 第二に、顎骨と歯の異常に原始的な状態により、死亡時の少年の年齢を正確に推定することができました。
「歯の発達は、人間の進化と霊長類にとって非常に重要です」と、水曜日の記者会見で、博物館の古人類学の議長であり研究の筆頭著者であるアントニオ・ロサスは述べました。 「また、年代順、つまり、年、日、月、または絶対時間での個人の年齢を確立する際にも。」
ローザスと彼の共著者は、少年の最初の左上大臼歯に自然に発生するマーキングの分析を通して、子供が7.61歳から7.78歳の間にほぼ確実に死亡したと結論付けました。 DNA検査は決定的ではありませんでしたが、犬の歯のサイズと一般的な骨の堅牢性は、彼も男性であることを示しています。 さらなる発見は、2つの重要な例外を除いて、人間はしばしば私たち自身に言うほどネアンデルタール人と区別できないかもしれないことを示唆しています。
エルシドロン洞窟複合施設内のアントニオロサス。 （Joan Costa-CSIC Communication） 23年以上前、スペイン北部のスペランカーの集団が、現在ガレリアデルオサリオとして知られているシドロ洞窟群の一部であるネアンデルタール人の骸骨のキャッシュを発見しました。 数千人の成人男性、数人の青年男性、数人の成人女性、および数人の幼児を含む49, 000歳のコレクションは、世界中の進化科学者の食欲を刺激しました。 これまでに、2, 500の異なる骨がこの地域で発掘されました。これは、国際的な科学界にとって信じられないほどの見落としです。
ますます多くの子供の骸骨が発掘されると、骸骨の膨満感がロサスと彼のチームに明らかになりました。 最終的に、リオスは次のように述べています。「私たちは歯の成熟に加えて骨の成熟に近づくことができました。 作品の最初の動機は成長と成熟の研究でしたが、発掘が終了し、非常に完全なネアンデルタール人の骨格ができるまで、さらに作品を追加し続けました。」
チームは、ネアンデルタール人の子供の成長段階を、 ホモサピエンスの同等の成長段階と比較するために、骨格の完全な検査を行いました。 彼らが見つけたのは、ネアンデルタール人がその骨が発達した程度においてホモサピエンスとほとんど区別がつかなかったことでした。 手から膝まで、「成長の一般的なパターンは現代の人間のパターンと非常に似ています」と、ロサスは言います。
しかし、彼のチームは2つの重要な相違点を観察しました。ネアンデルタール人がどのように発達し老化したかについての洞察を与えることができます。 最初は脊柱でした。 ネアンデルタール人の脊椎のCTスキャンは、少年の背骨の特定の椎骨がまだ融合していないことを明らかにしました。 現代の人間の子供のそれらは5歳または6歳までに融合したでしょう。
第二に、脳を収容する頭蓋の検査は、ネアンデルタール人の脳の発達がホモサピエンスよりも少し長引くプロセスであった可能性があることを暗示しています。 標本の頭蓋内容積は、ネアンデルタール人の平均成人の約87.5パーセントであった、とチームは報告しています。 対照的に、現代の7歳の人間の場合、脳は通常、その成人の大きさの95パーセントです。
（左から）共著者のアントニオ・ガルシア・タベルネロ、アントニオ・ロサス、ルイス・リオスは、ネアンデルタール人の子供の骨格の横にいます。 （AndrésDíaz-CSICコミュニケーション） 調査結果は興味をそそるものですが、単一の標本に依存する結果は、非常に大きな塩粒で採取する必要があります、とチューリッヒ大学古人類学者Christoph Zollikoferは述べています。 このネアンデルタール人の脳の大きさを、ネアンデルタール人の種全体の成体の平均と比較すると、それが幼い頃に死んだので決して知ることのできない大人の脳の大きさとは対照的に、不安定な結論になります。
Zollikofer氏は、この標本が「正常な[ ホモサピエンスのような]脳の成長をしている単なる正常な子供である」という可能性があります。
Rosasは、この種の研究に固有の制限を認めています。 「これは化石記録にproblem延する問題であり、時には結論が少数の個人に依存することもある」と彼は言う。 それにもかかわらず、彼はそのような研究が進化研究のゆっくりだが着実な進歩に不可欠であると主張します。 将来的には、彼は「他の化石と後期の幼生期を取り入れようとする」と述べ、全体像を明らかにします。
今のところ、Rosasはこの研究を、人類の豊かな進化の歴史のより完全な理解への道に沿ったもう1つのステップと見なしています。 「私たちの成長方法は私たちの種に特有だと考えました」と彼は言います。 結局のところ、私たちホモサピエンスは私たちの誰よりもはるかに過去に近いかもしれません。
