マリアナ海溝は、海で最も謎めいた場所の1つです。 地球の地殻にあるこの三日月型の傷跡は、太平洋プレートが衝突してフィリピンプレートの下に沈む場所に形成されます。 1, 500マイル走り、海で知られている最も深い場所であるチャレンジャーディープが含まれています。チャレンジャーディープは、海面下6.83マイルを隠しています。
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2009年、グアムを含む近隣のマリアナ諸島を所有する米国は、この地域の95, 216平方マイルを海洋国定公園として確保しました。 しかし、トレンチに関する多くの研究にもかかわらず、科学者はまだその地質、生息地、および住民について完全に把握していない。 そのため、NOAAのOkeanos Explorerが昨年4月に出航し、3か月間、この地域のマッピングと調査を行いました。 このミッションは、この先週末に終わりました。
この船は、「発見と知識の向上を目的として、未知の大洋を体系的に探索する」ために割り当てられた、連邦政府から資金提供を受けた唯一の研究船です。 マルチビームソナーを使用して、海底の高解像度画像を生成します。 乗組員は、異常なエリアや興味深いエリアを発見すると、遠隔操作の車両を配備して、そのエリアの熱水噴出孔、海山、興味深い動物を探索します。
アイデアは、研究者と政府機関がトレンチとその魚を管理および保護する方法を理解できるように、情報のベースラインを作成することです。 Okeanosチームがこれまでに見た多くの驚くべきことの中には、底魚の生息地、泥火山、深海のサンゴがあります。
この情報は、海洋研究者や地質学者にとってかけがえのないものになることは間違いありません。 しかし、遠征のより直接的な影響は、それが捕らえた奇妙で美しい海の生き物の何十もの画像の公開です。 新しいクラゲの種と幽霊のような白いタコの画像はウイルスになり、「ミニバンの大きさ」、記録上最大のものも見出しを獲得しました。
さらに最近では、船のROVが、アフィオニダエ科にいると考えられる「ゴーストフィッシュ」の最初の生きた例を発見しました。 深くくぼんだ目を持つ4インチの白身魚は、研究者を非常に興奮させました。 「これは驚くべきことです」と、NOAA National Marine Fisheries Serviceの漁業生物学者であるBruce Mundyが発見のビデオで述べています。 「魚を扱う私たちの中には、欲しいリストの一種のバケツリストを持っている人もいます。 そして、この家族の魚は、おそらく私たちの多くにとってそれらのリストの最初にいたでしょう。」
航海で見つかった他の生き物には、6フィートの触手を持つイソギンチャク、奇妙な紫色のドングリワーム、多くの奇妙な新しい櫛ゼリーまたはクノフォアが含まれます。
