陸上を歩く最初の脊椎動物は、サンショウウオのように地面を横切って揺れ動く古代の四肢のテトラポッドでした。 しかし、研究者たちはまだ、泳ぐ魚がどのように陸上を歩くように進化したかを示す多くの中間種を発見していません。 さて、タイのほんの一握りの洞窟でしか見られない絶滅危species種は、ついに事態を正す助けになるかもしれません。
関連性のあるコンテンツ
- 珍しい盲目サンショウウオの卵がついにHat化
問題の種は、 Cryptotora thamicolaと呼ばれる盲目の洞窟魚、または滝に登る洞窟魚です。 サイエンティフィックレポートに最近発表された研究で文書化されたこの生物は、4本のひれを使って岩や滑らかな壁をupい回っています。 この魚には、脊椎に融合した骨盤もあります。これは、世界の他の30, 000種の魚には見られない骨格の特徴です。 しかし、この特定の特徴は、最古のテトラポッドの陸生脊椎動物と化石に見られ、滝の洞窟の魚を進化へのユニークな窓にします。
「本当に奇妙だ」とロンドン大学王立獣医大学の生物学者ジョン・R・ハッチンソンは、 ニューヨーク・タイムズのカール・ジマーに語る。 「これは、発見されるべき魚の多様性がどれだけ残っているかの良い例です。」
この種は、1985年にミャンマー国境近くの8つの洞窟でタイ北部で最初に発見されました。 タイ政府は現在、これらの洞窟を非常に保護しており、ほんの一握りの研究者だけが洞窟とその奇妙な魚を調べることを許可しています。
昨年、タイのメージョ大学の魚類学者であるApinun Suvarnarakshaとニュージャージー工科大学の生物学者であるDaphne Soaresは、それらの洞窟への遠征で魚を観察し、ビデオを撮りました。 SoaresがNJITの同僚であるバイオメカニクス研究者のBrooke Flammangと画像を共有したとき、彼女はびっくりしました。 「私は、「魚はそれができない」と思っていました」と、フラマンはWiredのダイアン・ケリーに話します。 「それはばかげている。」
Flammangは希少な魚の標本を調査することを望んでいましたが、それは不可能でした。 そこで彼女はスワンナラクシャと協力し始めました。スワンナラクシャは洞窟に戻り、魚を簡単に捕獲し、撮影のために水槽に入れてから放しました。 彼はまた、地元の歯科学校でCryptotora thamicolaの保存された博物館標本のCTスキャンを実行することができました。
そのデータを武器に、フラマングは洞窟の魚の秘密を解明し始めました。 長くはかからなかった。 「彼らが私にファイルを送ったとき、誰かが私をだましていると思いました」と彼女はケリーに話します。 「魚骨盤のようには見えないこの巨大な骨盤がありました（CTスキャンで）。」
滝の洞窟の魚が古代の四足動物の祖先である可能性は非常に低いですが、その進化は、他の魚が陸上で移動するためにどのように進化できたのかを明らかにします。 また、科学者が近年発見した4億年前の四足動物の「足跡」のいくつかにも疑問を投げかけています。
現在、研究者はこれらの版画を評価する必要があるかもしれません。次の候補は巨大なワタリガニです。 「物理学は同じです」とフラマンはジマーに語ります。
