計画は次のようになりました：スウェインソンのツグミと呼ばれる野生の鳴き鳥の背中にリリプティアンナップザックを放り込み、その鳥を放ってその8, 000マイルの往復移動を開始し、1年後に同じ場所に戻りますカナダの広大な森林は、鳥の帰還を待って、追跡装置を備えた小型の荷物を回収します。 「驚いたことに、私たちは実際に成功しました」と、ブリティッシュコロンビア大学の鳥類学者、ダレンアーウィンは言います。 博士課程の学生であるキラ・デルモア率いる彼のチームは、特定の遺伝子が鳥類の移動パターンを支配するという最も強力な証拠を提供する驚くべき新しい研究の一環として、数十個のデバイスを収集しました。また、蝶からヌーへの生物の大量移動を導く可能性もあります。
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購入渡り鳥が群れの他のメンバーから複雑な飛行経路を学習するのか、それとも別の翼で、経路が何らかの形で遺伝子にコード化されている場合、それは長い間未解決の問題でした。 後者を疑い、 現在の生物学で発見を発表したデルモアとチームは、スウェインソンのツグミを追跡しました。これは、種が非常に異なるルートに沿って移動する2つのサブグループに分割されているためです：ブリティッシュコロンビアから南に移動し、1つのサブグループがカリフォルニアの海岸と頭を抱きしめますメキシコへ、アラバマの他の方向はコロンビアに向かっています。 毎年春はカナダに戻り、ここが鍵です。
追跡データを整理すると、研究者は、ハイブリッドの子孫が2つの亜種の間にあるフライウェイを好むことを発見しました。 ハイブリッドツグミはその中道を学習できなかったので、鳥は両方の親から受け継いだ遺伝的指示の混合物によって導かれたようです。
責任遺伝子を特定するために、研究者は親と雑種のDNAを比較し、概日リズムに関連し、移動に関与すると考えられている「時計遺伝子」を含むストレッチに焦点を合わせました。
この研究は、進化に対する大きな新しい洞察を約束します。 たとえば、ハイブリッドツグミのフライウェイは、他の2つのルートに比べて食料が不足する可能性のある地形を通過します。 多くの人が飢えて死んでしまうと、雑種のサブグループは決して地面から降りることができず、他の2つの亜種は完全に別々の種に分裂するまでますます明確になる可能性があります。 それは、長く疑われているがめったに観察されない現象、つまり種の起源に寄与する行動を制御する遺伝子の証拠です。 そのプロセスには何年もかかるかもしれません。 しかしアーウィンは、最初の手がかりがこれらの小さなバックパックにエンコードされていると考えています。
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この記事は、スミソニアン誌の10月号からの抜粋です
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