人体には78種類の臓器がありますが、実際には79種類ある可能性があると、 The Independentの Tom Embury-Dennisは報告しています。 これは、アイルランドのリムリックにある大学病院の研究者が、腸間膜（腸内で見つかった構造）を本格的な臓器として再分類することを求めているためです。
The Washington Postの Ben Guarinoによると、腸間膜は1世紀以上にわたって解剖学の本に載っています。 実際、レオナルド・ダ・ヴィンチは1508年にそれを説明しました。しかし、医師は、腹腔を覆う膜の2枚のシートは、領域全体に広がって互いにつながっていないばらばらの一連の組織であると信じていました。
リムリック大学の外科医であるJ.カルビン・コフィーが腸間膜をより詳しく調べ始めたのは、2012年と2014年のいくつかの研究で文書化された組織の実際の連続したリボンであることがわかったからです。彼の研究は腸間膜をより詳しく調べ、それが実際に臓器であるという結論に達し、医学雑誌The Lancetの最近の版で彼の理由を説明しました。
「100年以上の解剖学に基づいて作成された解剖学的記述は間違っていました。 この器官は断片的で複雑なものにはほど遠い」とコフィーはプレスリリースで述べている。 「それは単に1つの連続した構造です。 私たちは今、体内に臓器があると言っていますが、今日までそのようなものとして認められていません」
Embury-Dennis氏は、有名な医療テキストGray's Anatomyが構造を最新の2015年改訂版に追加したと報告しています。 それでも、だれが臓器を正式に定義するのかは不明のままです。 「実際にその最終的な調停者が誰なのかわかりません」と、コフィーはディスカバーでナサニエルシャーピングに語ります。
また、臓器の定義には1つの大きな問題があります。腸間膜の機能が何であるかを誰も正確に知りません。 それはコフィーが調査したいことです。 彼はまた、独特の細胞型を持っているかどうかを判断したいと考えています。 彼が知っているのは、それが重要だということです。 「それなしでは生きていけない」とコフィーはシャーピングに語る。 「腸間膜なしで生きているホモサピエンの報告例はありません。」
腸間膜を臓器として分類することは、単に意味論の問題でもありません。 プレスリリースでは、コフィーは、腸間膜を臓器のように扱うことは医療のブレークスルーにつながる可能性があると述べています。 臓器の機能を研究して理解することにより、研究者は腸間膜の問題によって引き起こされる機能障害や疾患を理解し始めることができます。
Scharpingは、クローン病や過敏性腸症候群のような腸の病気を理解するのが難しいことを理解するのに役立つと報告しています。 「私たちは行き詰まっている多くの病気があり、これらの病気へのアプローチを更新する必要があります」とCoffeyは彼に言います。 「その構造を明確にしたので、体系的に調べることができます。 私たちは今、とても刺激的な場所にいます。」
