ティラノサウルスレックスが恐竜のそびえ立つ王になる前は、他のティラノサウルスのいとこははるかに小さく、おおよそ鹿の大きさでした。 これらの小さなバージョンのT. rexへの進化はアジアで十分に文書化されていますが、北米の化石記録では、現在までに7000万年の進化記録のギャップがありました。
現在、新しいティラノサウルス種の化石の証拠により、そのギャップは約1500万年短縮されています。 Communications Biologyに発表された新しい研究によると、新種はMoros intrepidusと呼ばれ、現在のユタ州を約9, 600万年前に歩き回っています。 このパイントサイズのT. rexの前身は、差し迫った破滅を意味するギリシャ語で、科学者がティラノサウルスが北米の食物連鎖の頂点に達した経緯を理解するのに役立つかもしれません。
ジュラ紀後期から白亜紀初期のティラノサウルスは、別の上位捕食者であるアロサウルスに答えていたでしょう。 アロサウルスがトップドッグだったとき、ティラノサウルスは中小サイズだったでしょう。 しかし、この間、これらの初期のティラノサウルスは、スピードや高度な感覚システムなどの略奪的適応を開発していました。これにより、約8千万年前にアロサウルスが姿を消したときに、頂点の捕食者として簡単に足を踏み入れることができました。
ノースカロライナ自然科学博物館とノースカロライナ州立大学の古生物学者リンジー・ザンノと彼女のチームは、10年以上にわたってユタ州の岩だらけの砂漠を探していました。数年後、彼らは注意深く骨と他のいくつかを地球から回収しました。 サンプルは非常に断片化されていたと彼女は言いますが、右後肢のように見えるものを再構築することができました。
骨の年輪を数えることで、彼らは標本が少なくとも7歳であると判断し、 モロスがより大きなティラノサウルスの少年であった可能性を排除した、と大西洋のエド・ヨンは報告している。 足と上肢の骨の独特な形状は、チームがモロスが北米で発見された白亜紀最古の恐竜であると判断するのに役立ちました。
「 モロスがティラノサウルスの進化について教えてくれることに関して私が最も興味深いと思うのは、ティラノサウルスが、白亜紀後期の生態系を支配する運命にあるような信じられないほどの捕食者であるとしばしば考えることです」とザンノはスミソニアンに語った。 「しかし、実際、彼らは北米大陸に到着したとき、これらの古風な恐竜の系譜の影に住んでいました。 そして、トップの捕食者が絶滅し、生態系のそれらのニッチを空けるまで、ティラノサウルスは準備ができて、引き継ぐ準備ができていませんでした、そして、彼らはこれを非常に速くしました。
モロスはおそらく約170ポンド、またはほぼサイズまたは鹿でした。 （ホルヘ・ゴンサレス） 
研究者チームは、ユタ州で先史時代のモロスの右後肢の一部を発見しました。 （リンジー・ザンノ/コミュニケーション生物学） 
（リンジー・ザンノ/コミュニケーション生物学） 8000万年前から1億5千万年前まで、北米のティラノサウルスの化石記録はまばらであると、 ナショナルジオグラフィックのグレシュコは報告しています。 約1億5千万年前の小さなティラノサウルスのスケルトンがたくさんあり、それから8千万年前の巨大な遺骨があります。 9, 600万歳のモロスの発見は、白亜紀中期にティラノサウルスがまだ大陸に生息していたことと、ティラノサウルスが約1600万年で馬のサイズからスクールバスのサイズに進化した証拠を示しています。 。
ザンノは、 モロスの長い足が信じられないほどのスピードを与え、立体視と後のフォームが生態系を支配するのに役立つ高度に調整された感覚システムを持っていたと言います。 しかし、 モロスはT. rexとは異なり、そのサイズと歯が異なります。
「[ モロスとT.レックスの間に]多くの中間[進化]ステージがありました」と国立自然史博物館の脊椎動物古生物学のキュレーターであるハンス・スースはSmithsonian.comに語ります 。 「私たちは、彼らが大きくなり、歯がより強くなることがわかります。 これらの初期のティラノサウルスは刃のような歯を持っていますが、 T。rexにたどり着くまでに、骨を砕くことができる捕食者だったので、最先端の大きなバナナのような非常に大きくて強い歯を持っています。
スースは、新しい発見に「驚いて興奮している」が、これらの初期のティラノサウルスのより完全な残骸を見つけて、彼らがどのように見えるかをよりよく理解し、特定の進化的変化のタイムラインを決定したいと言います。
Zannoは、ティラノサウルスがこのような大規模なジャンプを比較的短期間でどのようにしたかを判断するために、アロサウルスがいつ死んだかを正確に特定できることを願っています。
「いつ、どこで、なぜ、どのように[ティラノサウルス]が北米でこれらの捕食者のトップの役割を果たしたのかは謎のままです」とザンノは言います。 「その質問に答える化石を持っていません。 まだ大きなギャップがあり、発見が必要です。」
