月に人間の植民地を確立することを望む科学者は、地球とは非常に異なる環境で水、食物、エネルギー、および呼吸可能な空気を生成する方法を通して長い間取り組んできました。 David GrossmanがPopular Mechanicsについて報告しているように、月への長期ミッションはさらに別の問題である月の塵に対処する必要があることを新しい研究が示唆しています。
月には大気があまりないため、太陽の上層からの荷電粒子は絶えず表面を覆っています。 粒子は月の汚れを帯電させます。 現在、米国地球物理学連合（AGU）のジャーナルであるGeoHealthで発表された論文は、この粉塵を吸い込むと気管支炎や癌を含む人間に深刻な健康影響をもたらす可能性があることを示唆しています。
月面の汚れは手に入らないため、研究者は月の高地や火山性平野で見られるものと同様の地球からの塵のサンプルで研究を行った。 次に、制御された条件下で成長したヒト肺細胞とマウス脳細胞を粉塵にさらしました。
チームは、テストしたあらゆる種類のダストが細胞のDNAに何らかの損傷を与えていることを発見しました。 吸入するのに十分な粉末に粉砕されたサンプルは特に有害でした。 彼らは両方の細胞型の最大90パーセントを殺しました。 ヒト肺細胞の損傷は非常に広範囲であったため、研究者はそれを正確に測定できませんでした。
Gizmodoの Ryan F. Mandelbaumが指摘するように、新しい研究は確固たるものではありません。 研究者たちは本当の月の塵を使用しませんでした。彼らは生きている人間や動物ではなく、研究室で成長した細胞に依存していました。 科学者はまた、月のような汚れが細胞を殺した理由を正確に知りません。 AGUの声明によると、研究者たちは、塵が「細胞内で炎症反応を引き起こしたり、分子から電子を奪い、適切に機能することを妨げるフリーラジカルを生成したりする」と疑っています。
いくつかの疑問が未解決のままになっていますが、新しい研究は、月の塵が人間の健康にリスクをもたらす可能性があるという以前のヒントをサポートしています。 1960年代および70年代のアポロミッション中に宇宙飛行士が月を訪れたとき、くしゃみ、涙目、のどの痛みを経験したと報告しました。 AGUの声明によると、アポロ17号の宇宙飛行士ハリソン・シュミットは、彼の反応を「月面花粉症」と表現しました。
これらの宇宙飛行士は比較的短期間月面にいました。 しかし、この新しい研究は、月の塵への長時間の曝露が気道と肺の機能を損ない、気管支炎などのより深刻な病気につながる可能性があることを示唆しています。 ストーニーブルック大学医学部の生化学者であり、新しい研究の主著者であるブルース・デンプルは、ほこりが肺に炎症を引き起こす場合、月の入植者は癌のリスクの増加に直面する可能性があると声明で述べています。
「数週間、数ヶ月、またはそれ以上の滞在を伴う月への旅行がある場合、おそらくそのリスクを完全に排除することは不可能だろう」とDempleは付け加えた。
