長い間、誰もタイタンの表面がどのようなものかを知りませんでした。 土星の衛星の1つであるメタンやその他のガスの濃い大気が、表面を覆い隠していました。 ホイヘンスの探査機がタイタンの表面に着陸し、カッシーニのオービターが赤外線センサーとレーダーセンサーを使用するまで、科学者はヘイズを越えて覗き見できませんでした。
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タイタンの新しい画像で、研究者は月が液体でマークされ、水ではなくエタンやメタンのような炭化水素でマークされていることを学びました。 現在、科学者チームは、タイタンの湖がどのように形成されるかを把握していると、クリスチャンサイエンスモニターのジェシカメンドーサが報告しています。
タイタンには、牝馬と呼ばれる3つの大きな海があり、そのうち最大のもの（クラーケンマーレ）は約680マイルの長さです。 そこから炭化水素の川が流れます。 しかし、多くの浅い湖は一般に平坦な地域にあり、それらを供給する川がありませんでした。 これらのうつ病は、特に深さと形を変える可能性があるため、どのように形成されたのか疑問に思った研究者にとって謎でした。 地球上の地質学は彼らに手がかりを与えました。 メンドーサの書き込み：
月の氷の表面温度-華氏約292度-は、水ではなく液体メタンとエタンが表面を支配していることを意味しますが、コルネットと彼のチームは、タイタンの湖が地球の洞窟、陥没穴、および沈下する小川に似ていることを発見しました。
カルスト地形として知られるこれらの地球上の特徴は、地下水や降雨中の石灰岩や石膏などの溶解可能な岩石の侵食から生じます。 岩が侵食する速さは、湿度、降雨量、表面温度などの要因に依存します。 科学者は、タイタンの表面が固体有機材料で覆われており、主な溶解剤が液体炭化水素であると仮定して、タイタンの表面の一部がこれらの特徴を作り出すのにかかる時間を計算しました。
チームは、 Journal of Geophysical Research、Planetsで、雨の極地では約5, 000万年後に300フィートの陥没が発生する可能性があると報告しています。 その速度は、そのような湖が地球の表面に形成するよりも約30倍遅いです。 より乾燥した地域である赤道に近い場所では、同じ不況が3億7500万年かかるかもしれません。
「もちろん、いくつかの不確実性があります。タイタンの表面の組成はそれほど制限されておらず、長期的な降水パターンもありませんが、私たちの計算は、タイタンの比較的若々しい10億年に今日見られる特徴とまだ一致しています古い表面」と、NASAのジェット推進研究所のエミリーボールドウィンによる記者会見で、欧州宇宙機関のトーマスコルネットは述べています。
Scientific Americanの彼のブログ「Life Unbounded」では、Caleb Scharfが次のように付け加えています。
繰り返しますが、タイタンは、そのまったく不自然な特性のすべてのために、普遍的な惑星プロセスのセットによって彫刻されているようです。 それは、新しい世界を発見し探求するという私たちの探求が、地球そのものを理解することと最終的に深く結びついていることの素晴らしい例です。
