イリノイ州からミズーリ州に向かうI-55に沿って、セントルイスの象徴的なゲートウェイアーチが見えるようになる直前に、別の記念碑が見えてきます。カホキアマウンドは、メキシコ国境の北にあるヒスパニック以前の最大の入植地の名残です。 市の歴史は約600年で、12世紀初頭のミシシッピマウンドビル文化の2万人が6平方マイルの集落に住んでいました。 しかし、1400年までに、コミュニティは放棄されました。 研究者たちは、数十年にわたってカホキアの陥落の手がかりを探し、その原因を議論し、干ばつ、病気、政情不安などのさまざまな犯人に指を向けてきました。 今、彼らは湖の堆積物とその市民が残したうんちの層に新しい手がかりを発見しました。
Atlas ObscuraのMatthew Taubが報告しているように、考古学的記録は、かつて広大な都市が1200年頃から人口を失い始め、1400年までにほぼ完全に放棄されたことを示しています。 答えを求めて、考古学者は考古学的証拠を環境記録と組み合わせることに着手しました。 それを行うために、彼らは同じくサイトにあるホースシュー湖から掘削された堆積物のコアを見ました。
具体的には、彼らは「糞便スタノール」を探しました。これは、湖に流れ込む消化中に腸で作られた人間の糞からの分子です。 コアサンプル中のスタノールの濃度を研究することにより、彼らはその地域での人口増加と減少のタイムラインを作成することができました。これは昨年公開された以前の論文で概説された手順です。
この研究のために、チームは、近くのミシシッピ川からの洪水の証拠や、2つの異なる酸素同位体の比率を調べることで評価できる湿潤または乾燥状態など、コアに含まれる環境情報も探していました。 この研究は、全米科学アカデミーの議事録に掲載されています。
糞便のスタノールは、カホキアの人口の増減について考古学者が推測したものとほぼ一致していました。 しかし、環境データは、和解の最後の数世紀にいくつかの新しい光を投げかけています。 1150年のデータは、カホキアで大規模な洪水が発生したことを示しています。これは、集落が変化し始めたのと同じ時期であり、地域内の住宅の密度が低くなります。 工芸生産もこの期間中に変更されました。
湖のコアは、この期間にこの地域の降水量も減少したことを明らかにしており、そのため、このような大規模な集落を支えたトウモロコシや他の作物の栽培がより困難になった可能性があります。 共著者でありウィスコンシン大学マディソン人類学者のSissel Schroederがプレスリリースで述べた証拠は、この期間に発生した「ある種の再編成を刺激した何らかの社会政治的または経済的ストレス要因」を示唆しています。 「気候との相関を見ると、一部の考古学者は、気候がそれとは関係ないと考えていますが、気候の大きな変化の証拠が人々が新しい課題に直面していることを示すとき、その議論を維持することは困難です。」
これは、古代の文化を見るために糞スタノールの比較的新しい科学を使用している唯一のプロジェクトではありません。 Smithsonian.comについて、Lorraine Boissoneaultは最近、ペルーのアンデス山脈のチチカカ湖の流域で行われている同様の作業について報告しました。 希望は、糞便バイオマーカーが、湖周辺の狩猟採集文化と遊牧民集団の図表作成に役立つことです。具体的な定住記録がないため、人口の推定を得るのが難しい文化です。 気候変動の兆候などの環境データは、過去の文化がどのように社会を変化させて変化する世界に対処してきたかを示しており、現代文明に適切な教訓を提供する可能性があります。
