約700年前に人間がニュージーランドに到着したとき、彼らは島で孤立して進化した、世界のどこにも見られない異常な鳥の過剰を発見しました。 高さ7フィートに達する巨大なモア、ハースの、刺すような叫びで知られるモア、笑うフクロウを狩る巨大な捕食者がいました。 これらの鳥類はすべて、ニュージーランドの鳥類の半数とともに絶滅しました。 ジャーナルCurrent Biologyの新しい研究によると、失われた鳥の生物多様性を回復するには5000万年かかるでしょう。
ニュージーランドの鳥類に対する人間の影響は比較的よく理解されています。 国の鳥の多くは大きく飛べないため、特に生息地の変化、捕食者の侵入、狩猟の影響を受けやすく、最初はポリネシアのマオリ族、次にヨーロッパの入植者によるものでした。 今日、国内で最も象徴的な種のいくつかはリスクにさらされています。 かさばった、飛べないオウムであるカーカポーは、猫やネズミによる捕食により絶滅の危機に、し、絶滅の危機にtoしていると考えられています。 ニュージーランドの非公式の国章であるキーウィも同様に犬やフェレットの脅威にさらされており、IUCNの脆弱性としてリストされています。
しかし、新しい研究の著者によると、「人為的絶滅の長期的な大進化の影響についてはほとんど知られていない。 言い換えると、人間はこのユニークで孤立した生物学的集合体をその自然状態からどれほど混乱させたのでしょうか？」
Discoverの Roni Denglerによると、調査チームは以前に収集した考古学的および古生物学的データを調べ、ニュージーランドの多くの鳥が絶滅した時期を特定しました。 研究者らは、以前の研究で発表された絶滅したニュージーランドの鳥のDNA配列も収集しました。 その後、コンピューターを使用して人間が誘発するさまざまな絶滅シナリオをシミュレートし、自然の絶滅率、種形成（新種の形成）、および植民地化（種の生息地または生態学的なニッチへの広がり）を推定しました。
チームのシミュレーションは、人間がニュージーランドに到着してから失われた鳥種の数を回復するのに驚くべき5000万年かかることを示しました。研究著者が指摘するように、それは「人間が持っている時間をはるかに超えます」さらに、研究者は、国の絶滅危threat種の鳥類がすべて絶滅した場合、ニュージーランドの鳥が今日の数に戻るには約1000万年かかることを発見しました。
「これが非常に膨大な進化の時間の損失であるという事実は、人間が自然の孤立したシステムにすでに与えた影響を実際に見極めます」と、進化生物学者で新しい研究の筆頭著者であるルイス・バレンテはデングラーに語ります。
損失の範囲を強調するのは、バレンテが率いる2017年の研究で、カリブ海のコウモリの生物多様性を回復するのに800万年かかることを示しました。これは、ニュージーランドの状況に比べて比較的短い時間です。 実際、研究の著者は、人間が単に自然を十分に放っておけば、種の多様性がすぐに回復するという考えと彼らの発見は矛盾すると言います。
「現実には、少なくともニュージーランドでは、自然は人間の行動から回復するまでに数百万年を必要とします。そしておそらく実際には回復しないでしょう」とバレンテは言います。
今後、研究著者は、他の島国の進化的復帰時間を推定することを計画しており、固有の進化の歴史が大きな圧力に直面している地域の保護活動家の優先順位付けを支援するという最終目標を掲げています。 良いニュースは、ニュージーランドが実際に絶滅の危機にある鳥を救うために懸命に取り組んでいるということです。これらの努力は成功しています。 たとえば、カーカポスは、ニュージーランド沿岸の捕食者のいない島に移されたと、3月にワシントンポストのマリーロウ・トゥシニャントが報じた。 科学者は巣のカメラ、マイクロチップ、送信機を通して鳥に目を光らせており、インキュベーターの安全のために卵を頻繁に取り出します。 （母親は3Dプリントされた交換用の卵を受け取り、hatch化の準備をします。）4月に、同省の保護局は、カーカポスが最高の繁殖期を記録したことを発表しました。
「選択した[保全]の経路に関係なく、我々の結果は、今日の政策決定が将来に大きく影響することを警告しています」と、新しい研究の著者は結論付けています。 「幸いなことに、ニュージーランドの先駆的な鳥類保護の取り組みは、何百万年もの進化の歴史がさらに失われることをまだ防ぐかもしれません。」
