海の真ん中にある遠隔の熱帯の島で、研究者は、絶滅した爬虫類のDNAをうまく抽出することに成功しました。 現在、これらの遺伝的先駆者は、彼らを生き返らせるために働いています。 いいえ、これはジュラシックパークの最新の続編ではありません。 保護主義者が近くの島々で遠い遺伝的親類を発見した後、ガラパゴス諸島の絶滅したフロレアーナリクガメを取り戻すという野心的な保護努力です。
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また、元のジュラシックパークのプロットは、フロレアナ島で展開される可能性はありません。 しかし、人間とその自然環境とのバランスを崩さないように努めている保護生物学者にとって、いくつかの有益な類似点があります。 実際、架空のイスラヌブラに関するInGenの科学者たちは、今日、Floreanaのカメを救うために働いているグループから1つまたは2つのことを学んだかもしれません。
この実生活のSFプロットはすべて、イェール大学の上級研究科学者であるGisella Cacconeが20年以上前にガラパゴス諸島を初めて探索し、遺伝分析のためにカメの血液サンプルを収集したときに始まりました。 ある島で、彼女のチームは、絶滅したFloreanaとPintaのカメを連想させる形態的な区別である、一般的なドーム型のシェルではなく、addle型のシェルを持つカメのグループに気付きました。
フロレアナ島から200マイル以上離れたウルフ島のカメのゲノムを見ると、既知のカメの種とは一致しない遺伝的多様性に気づきました。 「私は彼らを火星か何かからだと思ったので、彼らをエイリアンと呼びました」と彼女は笑います。
興味をそそられた彼女のチームは博物館に向かい、そこでガラパゴスゾウガメと混ざった人間の豊かな歴史からの骨サンプルからDNAサンプルが得られました。これはチーム独自のteam色の蚊です。 スミソニアン国立自然史博物館などのさまざまな博物館でカメの骨サンプルを使用して、Cacconeと彼女のチームは、いくつかの絶滅種の遺伝子プロファイルを作成しました。
それらを「外来」動物と比較すると、科学者たちは、2つの絶滅した種、FloreanaとPintaに密接に関連した新しいゲノムの成分に気付きました。
映画では、ジュラシックパークは島に建てられました。なぜなら、分離は新種の開発とそれらを区別するための鍵だからです。 同様に、ガラパゴスは自然に種分化に役立ちます（したがって、ダーウィンの有名なフィンチ）。 島の閉じた生態系により、エクアドル本土から約800マイル離れたこの火山列島に到着した種は、本土の親—、または他の島の近隣の親relativeにさえ似合わなくなるまで、特定の島の地理に交配して適応することができます。
しかし、人間が到着すると、すべてが変わりました。
17世紀後半のガラパゴスの最も早い訪問者のログブックは、船員が食べ物のためにカメをボートに持ち込んだことを明らかにしていますが、貨物がクジラの肉または他の経済的に実行可能な資源でいっぱいの場合、カメを他の島に落とします。 カメの島から島への行き当たりばったりの移動により、種は混ざり合い、ウルフ島で見られるような雑種集団を作り出すことができました。
脆弱で孤立したガラパゴスに対する人間の影響は深刻でした。 漁師や海賊は、生き物を殺したり調理したりするほかに、ネズミや他の害虫も一緒に島に連れて行き、地元の住民を絶滅させました。 1835年にダーウィンが訪れた後、最後の純粋なFloreanaのカメはすぐに死にました。彼はおいしいカメのスープを楽しむのに十分な時間を残しました。
しかし、Floreanaのカメを破壊したのと同じ人間の不注意により、現代の科学者はそれを持ち帰ることができます。
ウルフ島の個体群の絶滅したカメから遺伝子を特定した後、Cacconeと彼女のチームはより多くのDNAサンプルを収集するために戻りました。 彼らは、ヴォルフ火山のバンクスベイハーバーに焦点を当てました。これは、船乗りが邪魔な亀を降ろすのに最適な場所です。 彼らは、巨大な爬虫類をひっくり返し、足の静脈から血液を抜き、追跡のためにマイクロチップを装備し、陽気な方法でそれらを送ることにより、亀から1, 600個の血液サンプルを収集しました。
カメはFloreana遺伝子を強く示しましたが、Pinta遺伝子はほとんど消えていたように見えました（少なくとも、2008年にCacconeと彼女のチームが戻ったときに収集した標本に基づいて）。 結果が2013年に公開されたとき、地元の人々とカメを愛する科学者たちは、少しがっかりするしかありませんでした。 最後のピンタリクガメ、最愛の孤独なジョージは2012年に死亡しました。
しかし、Cacconeは楽観的です。 彼女の以前の研究は、Pinta遺伝子がそこにあることを示しています。彼女のチームは努力を集中するだけです。
フロレアーナリクガメを復活させる次のステップは、ガラパゴス自然保護区と国立公園によって運営されている単純な飼育繁殖プログラムです。 科学者たちは、男性と女性のカメと仲人をして、Floreanaの遺伝子発現を最前線に導きます。 繁殖プログラムは過去に成功してきましたが、15匹のエスパニョーラリクガメがかつて種を絶滅の危機から回復させましたが、ガラパゴスではこれまでこのような選択的な繁殖は行われていません。
ガラパゴスの自然保護主義者には、 ジュラシックパークの人々が持っていないものがあります。それは目的であり、人間の娯楽よりも雄大です。 ガラパゴス自然保護区の科学顧問であるリンダ・カヨトは、フロレアナ・カメが島の生態系の回復を助けるために重要であると説明しています。 Cayotは、彼らを島の「エコロジカルエンジニア」と呼んでいます。 彼らが動き回るとき、彼らは道を耕し、草を食べ、その道に植物を置きます。
「カメはガラパゴスの主要な草食動物です」と彼女は言います。 「それらは島の生態系を維持するために非常に重要です。」
フロレアナは、国立公園が自然の多様性を取り戻したい、または少なくとも近づきたいと願う島の1つです。 理想的な世界では、Floreana遺伝子が目立つまで飼育下で飼育されますが、カメはゆっくりと成熟し、生息地の回復は待ちきれません。 「私は、「純粋な」Floreanaのカメを見るために生きていません」と、Cacconeが言います。 誰もしないでしょう。
フロレアナカメの第1世代は、サンタクルス島で5年間飼育されます（それ以下で、カメは他のガラパゴス種の簡単なスナックとして十分に小さいです）。 それらがリリースされると、進化はそのコースを実行し、Floreanaに好まれるいくつかの遺伝的組み合わせが最高に君臨します。 ガラパゴスには、フロレアナの環境に合わせたカメが再び生息します。
「私たちが150年の間絶滅したと考えていたものに近づくことさえ非常にエキサイティングです」とカヨは言います。
しかし、別の人為的な島の災害が最初に立ちはだかっています。害虫です。 フロレアナ島は侵略的なネコやネズミに襲われ、病気にかかってhatch化したカメや卵を食べます。 彼らはすでにフロレアナのモッキンバードのようなユニークな固有種に大混乱を引き起こしました。
「絶滅の大部分は、侵略的な種の動物がいる島で発生します」と、ガラパゴスから侵略的な害虫を排除することを目的とする組織であるIsland Conservationの修復スペシャリストであるPaulaCastañoは説明します。 アイランドコンサベーションは、固有種のゾウガメを救うためにピンゾン島からげっ歯類を首尾よく除去しましたが、これが初めて人間の住む島で行われました。
フロレアナの土地の約2％しか生息していませんが、この島の150人の住民は、害虫によって追い出されたカメや他の在来種に適した生息地の再構築を支援するという大きな役割を果たしてきました。 コミュニティの経済的活力源となる農業およびエコツーリズム産業にとって、彼らの最大の関心事です。
「私たちの目標は、カメに健全な生態系を提供することだけではありません。 フロレアナのすべての自然とそこに住んでいるコミュニティに、バランスのとれた健全な生態系を提供したいと考えています。 「人々はフロレアナに住んでおり、長年そこに住んでおり、環境と関係があります。」
ジュラシックパークがきちんと説明されているように、私たちの世界には人間と自然のバランスが常に必要だからです。 人間は完全に制御することはできません。 それは幻想です。
