アイザック・ニュートンは、しばしば現代科学の創始者の一人と考えられています。 彼は重力理論の開発を手伝っただけでなく、微積分学を発明し、物理学の学生が今日も学んでいる運動の3つの法則を発見しました。 しかし、ニュートンは17世紀の最も影響力のある科学者の1人でしたが、鉛を金に変える方法を探し求めていた錬金術師でもありました。 現在、歴史家は、錬金術の聖杯を創造するために必要と考えられる重要な要素の一つである哲学者の石を作るためのレシピを詳述するニュートンによって手書きされた原稿を再発見しました。
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錬金術のルーツは中世の神秘主義に深くあります。 擬似科学と見なされるようになりましたが、実践者は正しいレシピで材料を魔法のように変換できると信じていたため、現代化学の一種の前駆体でした。 17世紀には、錬金術は完全に合理的な研究分野であると考えられ、ニュートンは物理学と数学と同じくらい興味を持っていたと、サララスコーはアトラスオブスキュラで報告しています。
「錬金術師は、化合物を構成要素に分解してから再結合できることに初めて気づきました。 科学史学者のウィリアム・ニューマンは、 ナショナルジオグラフィックのマイケルグレシュコに語ります。 「それはニュートンが錬金術から得たものです。」
新たに発見された文書は長年にわたって個人のコレクションに保管されていましたが、最近では化学遺産財団によって取得されました。 「石の水銀の準備」と題された原稿は、錬金術師のジョージ・スターキーによって最初に作成された哲学者の石の重要な成分を作るためのレシピの手書きのコピーのようです。 この「哲学的な水銀」は、それが知られているように、ストーンがそれらを金に変換する前に、おそらく金属をその基本的な成分に分解することができた。 原稿の裏面には、他の錬金術のプロセスを詳述するニュートンによって書かれたメモも含まれています。
「（彼らは）ニュートンが試みた、または試みようと考えていたプロセスの実験ノートである可能性が高い」と、財団のオスマー化学史図書館の希少な本キュレーターであるジェームス・フェルケルは、 フォックス・ニュースのジェームズ・ロジャースに語る。 「私たちの多くがそうであるように、ニュートンが何かを書き留める場所を必要としていたとき、彼は時々原稿をひっくり返して裏の空白ページに書くだけでした。」
何世紀もの間、科学者と歴史家は、1727年の死後まもなくフィールドの信用が失われたため、ニュートンの錬金術への関心を軽視しようとしました。 イザディ氏は、他のほとんどの錬金術師が、自分の方法を未学習で「価値のない」ものから隠そうとしたのとは異なり、彼の研究室のテクニックを熱心に文書化した。
「ニュートンは興味深い錬金術師です。なぜなら彼はそれについて体系的だからです」とフェルケルはイザディに語る。 「彼は個々の錬金術の著者を参照し、このページでこの用語を使用し、データ駆動型分析を試みました。」
