1900年代初頭に、オーストラリアは南オーストラリア州、ニューサウスウェールズ州、クイーンズランド州の3480マイルに及ぶフェンスの建設を始めました。 それは「犬の囲い」と呼ばれ、その目的は単純です。農民の家畜から貪欲なディンゴを遠ざけます。 エマ・マリスがネイチャーのために報告しているように、犬をうまく締め出しましたが、新しい研究はこの人工的な障壁がオーストラリアの奥地の生態系を変えたことを示唆しています。
Proceedings of the Royal Society Bで発表されたこの研究は、栄養上のカスケードに焦点を当てています。トップ捕食者の追加または除去が生態系内の変化の波及効果を引き起こす場合です。 たとえば、肉食動物の数を減らすと、草食動物が繁殖し、それが植生と土壌組成に影響します。
ニューサウスウェールズ大学の研究者は、犬Fの片側のディンゴの数を制限することで地域の景観にそのような変化が生じているかどうかを知りたかった。 しかし、これを行うには、犬のお気に入りのスナックであるディンゴとカンガルーの数をフェンスの両側で最初に数える必要がありました。
プレスリリースによると、チームは動物を数えるためにアウトバックのダートトラックに沿って4年間運転しました。 ディンゴ側では、研究者は合計85匹の犬と8匹のカンガルーを発見しました、ケルシーケネディはアトラスオブスクラで報告します。 しかし、反対側には、うんざりするような捕食者によってチェックされていない約3, 200匹のカンガルーが喜んで飛び回っているディンゴが1つだけありました。
この大きなカンガルーの個体群が植生にどのように影響するかを判断するために、研究者はフェンスの両側に8つの区画を備えた16の区画を設定しました。 両側の4つの区画がカンガルーに閉鎖されました。 ディンゴ側では、有袋類へのプロットを閉じても、植生に大きな影響はありませんでした。 しかし、反対側では、カンガルーにブロックされたエリアは、約12パーセントのカバレッジがありました。
言い換えると、植物をむしゃむしゃ食べることによって、草食動物は植生被覆の量を減らしていました。 しかし、それは植物被覆率の変化以上のものです。研究によると、この「過放牧」は土壌の枯渇をもたらしました。 研究者たちは、ディンゴがよく見られる地域と比較して、カンガルーが大量に移動した土壌のリン、窒素、炭素のレベルが低いことを発見しました。
「ディンゴの存在は、植生をかすめるカンガルーの数を抑制するため、ディンゴの存在がより健全な土壌に関連していることを初めて示した」と、研究の主著者であるマイク・レトニック教授は述べた。 「ディンゴの個体数を増やすことで、草食動物の数を減らすことで、国の広大な地域の生態系の生産性を高めることができます。」
しかし、一部の専門家は、栄養カスケードがここで機能していることをそれほど確信していません。 トゥーンバの南クイーンズランド大学の野生生物生態学者であるベンジャミンアレンは、 自然のマリスに、羊や水の入手可能性などの他の要因がフェンスの両側の植生の違いを説明する可能性があると語った。
ディンゴがすぐに地域に放出される可能性は低いが、この研究は、景観のそのような大規模な変化がしばしば意図しない結果をもたらすという重要なリマインダーとして役立つ。
