アマチュア古生物学者ネイサン・マーフィーの最近の事例は、化石収集がどれほど複雑になるかを示しています。 マーフィーは、ジュディスリバーダイナソーインスティテュートと呼ばれる営利団体を運営しており、有償の顧客が化石サイトを掘る必要がありました。 ニューヨーク・タイムズのレポートによると、マーフィーは2002年にモンタナ州のジョアンとハワード・ハモンドの土地を掘る手配をしていました。 その年の間に、マーフィーの顧客の一人がヴェロキラプトルのような恐竜をそこに見つけました。
その顧客は、タイムズによると、マーフィーはハモンドからの発見を秘密にしておくように言ったと言っています。 2006年、マーフィーは同僚に猛禽類の化石の一部を見せ、最近になって別の場所で発見したと言いました。 その後、彼の顧客は発見についてハモンドに話しました。ハモンドは、化石が発見された土地を所有したのではなく、所有していたことが判明しました。 土地の所有者はマーフィーに対して苦情を申し立て、マーフィーは3月に窃盗罪で裁判を受ける予定です。 彼はタイムズ紙に、彼は財産を発掘することに同意したと思っていたが、彼は有罪を認める以外に選択肢がないと感じたと語った。
最良の状況下であっても、誰がどこから化石を除去できるかを判断することは、トリッキーなビジネスになります。 古生物学者は毎年、化石収集に関する法律と制限のもつれを注意深くナビゲートしなければなりません。 科学者たちは何年もの間、より明確なシステムを求めてきましたが、いずれも地平線上にありません。
