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レリーメスキーと私は、ジョージア州の首都トビリシ近くにあるこのソ連軍の廃base基地にあるミサイルバンカーの1つである人工丘のあごの中に入ります。私たちの目が暗闇に順応するにつれて、さびた列車の線路を真っ黒なカタコンベへと進みます。懐中電灯を使用して、恐怖のタッチを感じて、私は線路から離れた部屋サイズの部屋の1つを覗き込みます。空っぽ、弾頭、伝えられるところによると、かつてトルコに向けられていた核ミサイルが消えていた。それでも、古いソビエトの精神は、コンクリートの壁に黄色いロシアの標識で残っています。「操作はコマンドでのみ実行されます」と1人が言います。「製品がヒットすることを許可しないでください」と別の人は言います。しかし、ジョージア州の原子力および放射線安全サービスのチーフであるMeskhiは、冷戦の看板には興味がありません。彼はソビエトが残したかもしれない他のものを探していて、他の人がする前に彼らに着くことを望んでいます。

彼は暗いバンカーから出て、日光に向かって、ほくろのように点滅します。白髪の天使の顔をした56歳のMeskhiは、旧ソ連のフロンティアに散らばる放射性遺物を追い詰める国際的な取り組みの地元のリーダーです。ジョージア州および米国を含むその他の国々は、テロリストが放射性物質を従来の爆発物にリグして、汚い爆弾としても知られる「放射分散装置」を作成できることを懸念しています。

誰もが知っている限りでは、汚い爆弾が爆発したことはありません。しかし、司法省は昨年6月、米国のエージェントが、米国の土壌に投下される汚い爆弾の材料を入手するというアルカイダの疑惑の計画を阻止したと述べた。そして、BBCは1月下旬に、英国の役人がアフガニスタン西部のアルケダ工作員が汚い爆弾を造ることに成功した証拠を持っていると報告した。最悪の場合、一部の専門家は、1987年にブラジルで放棄された放射線治療装置からの放射性セシウム137に200人を超える人が死亡した4人の放射能事故に匹敵するかもしれないと言う。。また、米陸軍の医療計画者は、大量の電離放射線にさらされると免疫系が抑制されるため、汚れた爆弾により後続の生物兵器または化学兵器の被害者が増える可能性があると述べています。

しかし、爆発した汚い爆弾の結果を評価することは困難です。一部のセキュリティ専門家は、おそらく多くの人が致命的または有害な放射能にさらされることはないと言います。つまり、負傷は爆発自体によるものです。代わりに、彼らは、爆弾は放射能に対する人々の恐怖を食い物にするパニックを引き起こし、多大な費用で除染または破壊しなければならないかもしれない建物や近所を汚染するように設計されていると言います。あるジャーナリストが言ったように、汚れた爆弾は大量破壊ではなく大量破壊の武器です。ロチェスター大学の放射線安全の専門家は、パニック状態で汚れた爆風から逃げた自動車事故では、放射線が失われなかった場合よりも多くの人が死亡すると推定しています。「私たちはボールに目を光らせておくべきです」とハーバード大学の科学と国際問題のためのBelferCenterの不拡散専門家であるMatthew Bunn氏は言います。「放射線テロは一掃するのに費用がかかる可能性がありますが、実際の核兵器のテロリストの使用のように、何万人もの人々が死んで、大都市の中心部が一瞬で焼却されるわけではありません。

それにもかかわらず、多くの国家および科学的および政治的組織は、汚い爆弾の脅威を信頼できる重大なものと見なしています。世界の核監視機関として機能する国連機関である国際原子力機関（IAEA）は、近年、放棄された軍事機器や農業機器を含む孤立した放射線源を確保するために、役人と技術者を24か国以上に派遣しています。旧ソビエト国家による放射線狩猟の最前線にあったジョージアでは、技術者が都市部を精練し、軍事基地（国の約15パーセント）を放棄して、約220の孤立した放射性物質を収集しました。ほとんどは、ラジウムの痕跡を含むライフルスコープのように、些細なものでした。しかし、3人の民間人をほぼ殺した放射能発生器を含む一部は、猛烈に暑かった。

10月のジョージアへの旅行で、私はMeskhiと放射線技師のチーム（私は彼らを「ラドレンジャー」と呼びます）と3日間を過ごし、田舎を検索し、初めてジャーナリストが作業を観察できるようにしました。この訪問は、孤児放射線問題の広大な規模と、これらの無給労働者が私たちの生活を少しでも安全にするために耐える危険性に感銘を受けました。

Meskhiの乗組員（すべての男性）は、崩壊する可能性のある建物に突っ込み、農村部の広大な土地をさまよいながら、放射性ルーレットをプレイしていることを知っています。急性放射線疾患とがんのような遅延効果の可能性に対するヘッジとして、各男性はお守りのように首に明るい緑色のプラスチック線量計を着用します。デバイスは累積ガンマ放射線を測定し、設定された制限に達すると、ラドレンジャーのスティントが上がります。チームが強力な放射能を有する可能性のあるデバイスに遭遇した場合、高齢の作業員が最初に接近し、他の人を近づける前に鉛シールドで覆います。「大きな放射線源を見つけるとき、私たちは若い男性を使用しません」と、ジョージア州の放射線サービスのギガ・バシリアは言います。「彼らには育てる家族がいます。」

バジリアなどのバジアーニ基地の南の境界線をコームしながら、私はバシリアなどに同行しているので、近くの丘の向こうからの銃声のひび割れは私をひるませます。バシリアは、遠くないキャンプからの練習ラウンドだと言います。米軍は、チェチェンに隣接するパンキシ渓谷にあるチェチェン反政府勢力と戦うためにグルジアの兵士を訓練していると伝えられています。 1991年のソビエト連邦の崩壊で独立したジョージアは、黒海と石油が豊富なカスピ海の間のこの貧しい地域での影響力を高めようとしている米国との緊密な関係を培ってきました。

「これを見て！」と、レンジャーの一人が叫んでいます。レンジャーは、幅約30フィート、深さの半分で、おそらく数フィートの停滞した水が底に溜まっている穴にさまよいました。目を引くのは、2つの錆びた空中爆弾とフィン付きロケットの底部で、すべてがカバのように半水没しています。通常、群衆のグルジア人は言葉を失います。バシリアが次のように言ったとき、私は爆弾の近くでガスが泡立っているのを疑っています。それは珍しいことです。これらがここにあるとは知りませんでした。」

一人の男が、ピッツバーグスティーラーズの黒いベストを着て、不調和に身に着けて、ピットまで歩いて行き、縁のストラップにあるデジタルガイガーカウンターを下げます。爆弾の上に数ヤードぶら下がっていますが、それは核兵器ではありません。「65、64」と彼は言い、ガイガーのカウンターの読み出しを暗唱しています。 "とても低い。"

IAEAは、ほぼ6年前にジョージア州の旧ソビエト軍基地で危機が発生した後、放射性ジャンクを見つける努力を倍加しました。冷戦中、トビリシ郊外にあるLiloTrainingCenterは、核攻撃の余波に備えて部隊を準備しました。そこの兵士たちは、黙示録的な黙示録的な環境で、非公開の演習とテストを実施しました。グルジアの独立後まもなく、ロシアは兵舎をグルジア軍に移し、陸軍は国境警備隊の訓練キャンプとして使用しました。その後、1997年4月から、数名の新兵が断続的な吐き気、嘔吐、衰弱に苦しみ始めました。銀ドルの大きさの病変が皮膚に現れました。 20歳の兵士が数ヶ月で30ポンドを失うまで、指が縮み始めると同時に医師は放射線症候群を診断しました。

放射能の原因をリロに探して、グルジア軍と働いている科学者は彼らのスコアを見つけました。その中には、ガンマ線の放射体であるセシウム137のティーケトルサイズの容器が12個、兵士のジャケットのポケットにあるTic Tacよりも大きくない濃縮セシウム137のカプセルがありました。メスキーは、ソビエトがこれらのアイテムを使用して放射線モニターを較正したと言いますが、他の人はそれについて確信がないと言います。いずれにせよ、放射線にさらされた11人の若い国境警備員全員が、死んだ皮膚と肉の大きな部分を切り取る痛みを伴う手術を受けなければなりませんでした。しかし、彼らはすべて生き残った。「これは、私たちが孤児（放射線）源に深刻な問題を抱えていることに初めて気づいたときです」と、ジョージア州環境省の最初の副大臣であるズラブ・タバルキラドは言います。

さらに数年後、ジョージアで別の目を開く放射線事故が発生しました。 2001年の寒い12月の午後、ジョージア州北部のInguriRiverの近くで木を集めている3人の男性が、ペイントバケツほどの大きさのキャニスターに遭遇しました。奇妙に触ると暑い物体が周囲の雪を溶かしていた。男たちは、まるで火事のように、キャニスターのそばに一晩落ち着いた。彼らは、その場しのぎのヒーターがベータおよびガンマ放射線の放射体であるストロンチウム90で満たされていることを知ることはできませんでした。

数時間以内に、彼らは吐き気を覚え、めまいを増し、嘔吐を始めました。すぐに彼らの皮膚は剥がれ始めました—放射線熱傷。ストロンチウムからのベータ粒子または電子の流れが皮膚を破壊し、X線とガンマ線が下層の組織を爆破しました。彼らの傷は悪化した。トビリシに戻って、医師はウィーンのIAEA本部に緊急の要請をFAXで送信し、デバイスの保護を支援しました。「これらの放射線源がどれほど放射能であるかを知ったとき、私のショックはとても大きかった」とIAEAの放射線および廃棄物の安全のディレクターであるアベル・ジュリオ・ゴンサレスは言います。ジョージア州で見つかったキャニスターは、1基あたり40, 000キュリーの高放射能であり、放射線治療装置の出力の約40倍でした。

ゴンザレスと同僚は、キャニスターが強力な汚い爆弾を作っていることにすぐに気付いたが、後にソビエト時代のデバイスについて学んだことに警戒し、それは遠隔地の発電機に電力を供給し、西側の原子力当局にはほとんど知られていない最近。発電機では、ストロンチウム90によって放出された高エネルギーのベータ粒子がチタンベースのセラミック容器の壁に衝突しました。一部のエネルギーはX線として放出され、一部のエネルギーは熱として放出され、セラミックを華氏約900度まで温めました。トランスが熱を電気に変換しました。 IAEAは、ソビエトが無線送信に使用していたジョージア州にあると考えられるストロンチウム90発電機の6つすべてを捕獲したと言います。

しかし、キャニスターは、旧ソ連周辺に出現しています。ロシアの原子力省は、IAEAに突き刺された後、ソビエト時代に、エストニアの工場が少なくとも900台の発電機を破壊したことを明らかにしました。これには、グルジアで回収されたユニットの5倍の放射能を持つモデルも含まれます。 González氏は、不足している発電機を追跡しようとするIAEAの努力は、失われた記録や盗難の遺産によっても妨げられていると付け加え、数十台の発電機しか説明していないと述べています。発電機はかつて、北極海沿岸からベーリング海峡までの北極沿岸の灯台にも電力を供給していたため、ロシアはノルウェー放射線防護局と協力して、ムルマンスク地域の放射熱発電機を救助し、貯蔵のためにロシアの原子力施設に輸送しています。

ジョージアでのラドレンジャーの成功に触発されて、政府とIAEAの当局者は、他の旧ソビエト諸国における反逆者の放射線源の探索を強化しています。米国、ロシア、およびIAEAは、昨年12月にモルドバでこのような資料を入手するために協力し、IAEAは中央アジアのタジキスタンに初めて技術者を派遣しました。「私たちは氷山の一角を見ていると言っていました」とゴンザレスは言います。しかし、彼は過去1年間で、「ますます多くの氷山が公開されている」と述べています。

それでも、IAEAがGamma Kolosと呼ばれる実験的な農業プロジェクトを知ったとき、最も潜んでいる孤児の放射線源は昨年初めにのみ明らかになりました。（ロシア語のKolosは穀物を指します。）1970年代に始まったが放棄されたソビエト時代のプログラムでは、セシウム137（およびドライバーを保護するための鉛シールド）のコンテナを取り付けたトラクターが播種する前に小麦の種子を照射しました、作物に有益な突然変異を誘発する試み。発芽を防ぐため、収穫後の穀物にも放射線を照射しました。ジョージア、モルドバ、ウクライナで合計10個のコンテナが回収されました。どれだけ多くの原因が不明であるかは誰にもわかりません。

セキュリティの専門家にとって、粉状の塩化セシウム化合物として一般に生産されるセシウム137に関する恐ろしいことは、テロリストがポケットをそれで満たし、地下鉄の車、オフィスビル、または遊び場に散らして逃げ出すことができるということです。「爆弾を拡散させる必要はありません」とゴンザレスは言います。テロリストは放射線被曝で死亡する可能性がありますが、その見通しは必ずしも抑止力ではありません。多数の人々が汚染される可能性があり、多くの人々が重病または死に至っています。

ブラジルでほとんど報告されていない事故は警告として機能します。 1987年9月、ブラジル中部高原のゴイアス州の州都ゴイアニアにある若い金属スクラップスカベンジャーは、人里離れた診療所から放射線治療装置を持ち出し、ステンレス鋼を求めていたジャンクディーラーにそれを売りました。それからジャンクディーラーはカプセルからの青い白熱に気づいた。ドライバーを使って誰かが粉状の材料（およそ3オンスのセシウム137）を掘り出しました。他の人は、それをカーニバルのきらめきのように肌に塗りました。 6歳の少女がこの素材で遊んで、食事中にセシウムの粉で手を覆った。

ゴイアス当局が数週間後に状況を管理下に置くまでに、249人が汚染されていることが判明し、10人の最も重篤な患者が治療のためにリオデジャネイロに移送されました。 6歳の少女は、死ぬ前に、1か月間重篤な病気でした-手の皮膚の死んだ部分、抜け毛、毛細血管の破裂、肺と腎臓での感染の激化。

事故は、汚い爆弾が爆発した後に起こることの正確なモデルではありません。これは、犠牲者がセシウムを自分自身に広げた後に非常に高い放射線量を受けたからです。しかし、彼はさらに、その地域を除染するための高い費用と、治療を求めて病院に現れた多くの心配しているが暴露されていない人々が汚い爆弾攻撃の結果である可能性があると付け加えた。

史上最悪の放射線事故の1つに分類されたこの事件は、IAEAに放射線源の取り扱いと廃棄に関する新しいガイドラインの開発を促しました。政府機関は、テロリストの脅威と、彼らを実行する際に自分の命を犠牲にする意欲に照らして、最近これらのガイドラインを改訂しています。さまざまな放射線源のテロリストの可能性を説明することにより、民間防衛計画立案者を支援したいと考えています。たとえば、セシウム137は、たとえばコバルト60ほど強力ではありませんが、拡散しやすいため、より重要なテロリストの脅威として分類されます。 IAEAは、一部の関係者は冗談を言って「オサマビンラディンのマニュアル」を構成しているため、一部の人々は新しいガイドラインをあまりにも明確に考えているかもしれないことを認めます。健康プランナーは汚い爆弾の脅威に対抗できます。対照的に、当局者は、アルカイダは「情報を必要としない」と付け加えた。機会が必要です。」

私のジョージア州の旅行の終わり近くに、環境省のTavartkiladzeは、地球上で最も危険な放射性孤児の中で回収された6つのストロンチウムキャニスターと4つのGamma Kolosコンテナが保管されている施設に私を連れて行くことに同意します条件施設の名前や場所は明らかにしません。

私たちのバンは、家畜や牧草地の納屋が点在する農地を通り抜ける未舗装の道路に乗ります。最後に、私たちは南京錠の付いた鉄の門で立ち止まり、メスキーは警備員、武装していないように見える暴力的な若者と話をするために飛び出します。彼はゲートのロックを解除し、私たちは通り抜けます。数分後、私たちのバンはスチール製のドアが付いた納屋サイズのコンクリート小屋の近くに駐車します。内部には深さ10フィートの2つのコンクリートチャンバーがあります。 1つは厚いコンクリートの蓋で覆われています。もう一方は開いています。

私たちは木の板の上を歩いて、コンクリートの蓋に足を踏み入れます。下の部屋にはストロンチウムキャニスターがあります。「ここでの放射線レベルはバックグラウンドレベルです」とMeskhi氏は語り、安心させることを明確に望んでいます。

開いた部屋には、小型の月着陸船のように見えるものがあります。 3つの灰色と1つの白の金属オブジェクトは、約1ヤード半、高さ2フィートです。それぞれが金属製のガードルで体に取り付けられた背の高い脚にしゃがみます。それらは、セシウム137を積んだガンマ・コロス容器です。重いコンクリートの蓋が最終的にこの部屋を覆うでしょう、とMeskhiは言います。セシウムはすべて容器の鉛のライニングで保護されているので、危険はないと確信していますが、それでもまったく同じです。

私たちのバンがこの秘密のサイトから離れて鳴り響くと、ジョージア-IAEAチームがジョージアの放射線逃亡者を根絶したことを合理的に確信しています。しかし、旧ソビエト帝国の他の場所について、また当局やテロリストが失われた、または忘れられた放射線源を切り上げているかどうかは疑問です。