人間は思考よりも10、000年前の北極圏にいた

羊毛のマンモスの骨を扱うのは初めてでしたが、ウラジミール・ピトゥルコは、まるで自分自身を目撃したかのように、荒れ果てたシベリア平原で動物が死に至る一連の出来事を思い描くことができました。

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グリズリングされたマンモスは開拓地に腰を下ろし、視力が非常に悪く、隠れた場所から小さなハンターの群れが飛び跳ねて協調攻撃を開始しました。 人間は石の先端をしたジャベリンをマンモスに投げつけて減速させ、重い槍で側面を突き刺して倒した。 彼らは攻撃を獣の左側に集中させたが、獣は以前に頭部を負傷し、牙を失っていた。

大虐殺の最中に、一人のハンターがオープニングを見ました。 彼は武器を高く上げ、それを叩きつけ、トランクの付け根の場所を目指しました。 ハンターの殺しの打撃は逃し、誤った槍の先端は代わりにマンモスの頬骨の深い穴を掘りました。 しかし、動物はすでに致命傷を負い、すぐに他の打撃が続きました。 結果は避けられなかった。

多くの以前の証拠は、人間が更新世後期に毛マンモスを狩ったことを示しており、私たちの種がマンモスの絶滅を早めたと主張する研究もあります。 しかし、シベリアの発見は、約45, 000年前の北極圏のマンモス狩りを示しています。これは、このはるか北に人間が存在すると考えられていた数千年前のことです。

ピトゥルコのような人類学者にとって、発見場所は、かつて海から浮かびアジアとアメリカ大陸を結ぶ氷のような陸橋であるベリンギアの近くで興味をそそられています。 人間は、25, 000年から13, 000年前の最後の氷河期の終わり頃に、この橋を渡って北アメリカに到達したと考えられています。

「マンモスの場所からベーリング海峡までの距離は約4, 000キロメートル（2, 500マイル）です。 長い道のりですが、彼らは旅をするのに何千年もかかるでしょう」と、ロシア科学アカデミーの物質文化史研究所（IHMC）のPitulko氏は言います。 45, 000年前に人間が陸橋を渡ったという考古学的証拠はありません、と彼は警告します。 「しかし、少なくとも今は、人間がこの地域にいたことがわかっています。」

部分的なマンモスの死体は、2012年に中央シベリア北極圏のエニセイ湾東岸の海岸の断崖で発見されました。 動物の脛骨と周囲の材料の放射性炭素年代測定は、マンモスが45、000年前に死んだことを示しています。

このサイトには人間が作った道具は一切ありませんが、マンモスの骨は人間の武器によって作られたものであるとすぐに認識できる外傷の兆候を示しました、ピトゥルコと彼の同僚は今週の科学で発表された新しい研究で主張しています。 石の槍はおそらくbone骨にへこみを作りましたが、右の牙の損傷は人間のハンターがその一部を切り落とそうとしたことを示唆していました。 動物の頬骨の深い切り込みは、人間のハンターが幹の付け根近くの主要な動脈を切断しようとしたときに現代の象に見られる負傷を連想させます。

IHMCの旧石器考古学者で、研究に関与していなかったレオニードヴィシュニャツキーは、調査結果が検証されれば、現代人の祖先が以前に考えられていたよりも早くアフリカを去ったことを意味する可能性があります。

「この証拠が示唆する限り早くも北緯70度を超えて侵入するために、これらの北極の先駆者が私たち自身の種Homo sapiensに属していると仮定して、私たちの熱帯生まれの祖先はおそらくアフリカとユーラシア大陸のオデッセイから多くを始めなければならなかったでしょう5万年または6万年前よりも前に」とVishnyatskyはメールで書きました。 「はるか北に行く前に、彼らは多くの異なるタイプの環境で生き残ることを学ばなければならなかったでしょう、そして、それは一晩で起こりません。」

ピトゥルコは、ハンターが現代人であったことを彼の心に疑いがないと言います。

「私はこの事件にネアンデルタール人が関与しているという考えを完全に拒否しました」と彼は言います。 「ネアンデルタール人は45, 000年前にまだ生きていましたが、他の場所で北緯48度を超えて冒険したという兆候はまったくありません。 また、ネアンデルタール人は多かれ少なかれ山岳風景に基づいていることが知られていますが、私たちはオープンな風景について話しているのです。

イリノイ大学アーバナシャンペーン校の人類学者Ripan Malhi氏は、この新しい発見は、新世界の人間の定住が、ベリンギアでの数千年にわたるレイオーバーに関係し、2万年も続いたという仮説を支持するものと解釈することもできます。

「人間が北極圏に住むことを可能にした初期の適応と技術は、アメリカ大陸を開拓する前に長期間ベリンギアに住んでいる現在のネイティブアメリカンの祖先のアイデアをサポートします」とMalhi氏は言います。

コロラド大学ボルダー大学の古人類学者ジョン・ホッファーは、この発見についてより慎重に考えている。 「新しい発見が必ずしも「ベリンギアの停止」仮説を支持するとは思わない」とホッフェッカーは言う。 「しかし、彼らは人間が45, 000年前に北極圏にいたことを確認することで、何らかの背景を埋めています。

IHMCのVishnyatskyにとって、今興味深いのは、初期の人間をそのような遠隔地に追いやることができたのは何かということです。 「当時、北ユーラシアでは、土地不足や人口圧力などの要因が働いていた可能性は低いようです」と彼は言います。

答えは、北極は現在ほど厳しくないため、マンモスの狩猟技術の進歩を利用して獲物をさらに北に追いかけただけかもしれません。 例えば、グリーンランドの氷コア記録からの証拠は、北半球が45, 000年前に非常に暖かい期間を経験していたことを示唆しています、とHoffeckerは言います。

「現在、人間が北極圏の上に存在していること、そしておそらくベリンギアにさえ存在していることが確認されました。これはすべて理にかなっています」と彼は言います。