20世紀半ば以降、人間は多くのものを生産しています。 アメリカの州間高速道路システムから、ゴミや瓦andの山々に至る世界的な郊外化まで、私たちは地球上に物理的痕跡を残しました。 現在、新しい研究では、超高層ビルからコンピューター、使用済み組織まで、この驚くべき人間の生産物の世界全体をまとめようとしています。
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研究者は、その数は約30兆トン、つまりギザの大ピラミッドの質量の500万倍であると推定しています。 そして、あなたはたくさんのがらくたを所有していると思った。
研究者たちは、この人工物の津波を「テクノスフィア」と呼んでいます。「地球上の人間の大きさと広がりの影響を人々が認識できるようにする方法です」と、スミソニアン国立自然史博物館の古植物学者スコット・ウィングは言います。そして、先週、ジャーナルThe Anthropocene Reviewで発表された研究の共著者です。 ウィングは、人類新世として知られている人間が地球に与えた重要な影響を反映した新しい地質学の時代を定義しようとする科学者と気候リーダーのグループの一部です。
新しいエポックの定義の一部には、地球の岩の層での物理的な輪郭の描写が含まれます。 多くの場合、化石や他の生命の残骸が詰め込まれた堆積物が時間とともに蓄積するにつれて、それらは地球の歴史の一種のタイムラインを提供します。 たとえば、科学者たちは、世界中の堆積層内で通常よりも大量のイリジウムを発見したため、小惑星のクレーターを見つける前に白亜紀の終わりに大小惑星の衝撃が恐竜を一掃したと理論化することができました。 （イリジウムは地球上ではめったに見つかりませんが、彗星や小惑星でははるかに一般的です。）
地層学者—地球の地層、または層を研究する地質学者—は、数十年ではなく、数百万年の期間で考えることに慣れています。 しかし、人類学ワーキンググループは、科学界に、人間が前例のない方法で地球に影響を与えていることを認識し、それがどれほど重要であるかを正式に認識すべき時であるよう促しています。 「私たちは現在、惑星の表面に対する私たちの影響の規模の点で、何らかの形で自然の偉大な力に対抗しています」とウィングは言います。
その規模を理解するために、AWGのメンバーは、これまでに人類が生み出したものの質量を広く推定することに着手しました。 研究者たちは、都市や郊外から鉄道線路まで、陸上でのさまざまな種類の人間開発の程度を推定する衛星データを使用して、物理テクノスフィアが30兆メートルトンの物質で構成され、約3, 100万人に広がると推定しました地球の表面の平方マイル。
地球の生物学的生態系では、動物や植物の廃棄物は一般に、効率的な生活環の中で他の生物によって再利用されます。 「生物圏にはゴミはありません」とウィングは言います。 「それらを元の状態にリサイクルするシステムの部分がないため、私たちが生産するものは無駄になります。」 対照的に、テクノスフィアの材料の多くは最終的に埋め立て地になり、そこではしばしば崩壊したり再利用されたりしません。
これは、今日の人間が非常に早くものを使い果たすという事実によって悪化しています。 （過去数年間に友人が何台の新しい携帯電話を購入したかを考えてみてください。）「テクノスフィアの進化は非常に速いです」と、英国レスター大学の古生物学者であり、新作の筆頭著者であるJan Zalasiewiczは言います。調査。 「私たち自身の進化よりもはるかに速く」
しかし、すべてが研究者の解釈に納得しているわけではありません。 ユニバーシティカレッジロンドンの気候学者であるマークマスリンは、この方法論を「信じられないほど弱い」と主張して研究に取り組んでいます。 「（研究で）約半分の数の穴を開けることができます」とマスリンは言いました。 彼が提供する1つの例は、研究が水密度よりも高い耕作地の平均密度をどのように使用するかです。
マスリンと他の数人の科学者は、昨日、ジャーナル「 ネイチャー 」に、人類新世ワーキンググループの取り組みに対する広範な批判を発表しました。 彼らは、人類新世を地質時代と見なすべきであることに同意しますが、それをそれとして定義するプロセスは、はるかに透明であり、1950年以前の人間の影響により焦点を当てるべきであると主張します。
「彼ら（人類新世ワーキンググループ）は、社会科学と人文科学における現代の考えとは同期していない、環境と人間の関わりについてのユーロ中心のエリートで技術的な物語を植え付けています」とマスリンと彼の同僚は彼らの批評で書いた。 「人間中心のエポックを定義するには時間がかかります。それは、あらゆる分野の学者によって、それにふさわしい深刻さで扱われるべきです。」
Wingと彼の共著者は、彼らの研究の計算が非常に大まかな見積もりであることを認めています。 しかし彼らは、人間が私たちの継続的な存在をサポートするために、人間が10万倍近くの質量を生み出した方法について人々が考えるのを助けることを意図していると言います。 「人々は「すごい」になるだろう」とウィングは言う。 「そして、彼らはさらに一歩踏み込んで、私たちがそこに置いた大気中の1兆トンの炭素について考えるかもしれません。」
