イラクは、文明の発祥地である肥沃な三日月の家です。 しかし、人類の歴史における国の重要性は、ネアンデルタール人の時代にまでさかのぼります。 1951年、アメリカの考古学者ラルフ・ソレッキはシャニダール洞窟にネアンデルタール人の遺体を発見しました。 洞窟は、バグダッドの北約250マイルにあるイラク北部のクルディスタン地域のザグロス山脈にあります。 1951年から1960年にかけて、ソレキと同僚は洞窟を発掘し、65, 000〜35, 000年前の10人の化石を回収しました。 政治はさらなる考古学的作業を妨げましたが、シャニダールの化石は依然として西アジアのネアンデルタール人に関する重要な洞察を提供します。 最も興味深い発見のいくつかを次に示します。
シャニダー1 ：ナンディと呼ばれるシャニダー1は、45, 000年から35, 000年前に住んでいた。 彼はつらい生活を送っていました。 若者の頭に一撃が加えられたため、おそらく彼は左目を盲目にした。 枯れた右腕と脚は、頭部損傷がおそらくナンディの体の右側を麻痺させる脳損傷を引き起こしたことを示唆しています。 彼はまた、ある時点で足を骨折しました。 しかし、彼の骨はすべて治癒の兆候を示しており、ナンディはネアンデルタール人の基準で高齢者として生活し、35歳から45歳の間でいつか死にました。
シャニダー3：大人の男性であるシャニダー3は、彼自身の多くの問題を抱えていました。 関節炎に苦しむことに加えて、ネアンデルタール人は激しく攻撃されたようです。 彼のrib骨の一つにある小さな溝は、彼がおそらく胸に打たれたことを示しています。 2009年の分析（PDF）では、現代人であるHomo sapiensが攻撃者であることが示されています。 ブタの死体の実験的な刺し傷に基づいて、デューク大学のスティーブン・チャーチル率いるチームは、最も可能性の高い武器はある種のダーツであり、長距離から撃たれたと判断しました。 現代の人間は投射兵器を作ったことが知られている唯一のヒト科であるため、研究者は我々の種を傷のせいにしました。 傷はシャンディア3の肺を傷つけた可能性がありますが、彼は攻撃を生き延びた可能性があります。 溝の上に形成された無神経なことは、彼が事件の少なくとも数週間後に住んでいたに違いないことを示しています。 そして、同様の怪我をした現代人は、ほとんど医療を受けなくても生き残ることができます。
今日、化石が展示されているスミソニアン国立自然史博物館で、シャニダー3を自分で調べることができます。
シャニダー4：さらに別の成人男性、シャニダー4は、胎児の位置で丸くなった彼の側で発見されました。 化石化した骨格に関連して見つかった古代の花粉の分析は、明るい花が洞窟に持ち込まれたことを明らかにしました。 Soleckiは、花粉の研究を、ネアンデルタール人が死者を葬り、墓を花で飾った証拠として解釈し、ネアンデルタール人が儀式を持っていたことを示唆しました。 懐疑的な人類学者は、自然の力、おそらくげっ歯類の穴掘りが洞窟にきれいな植物を導入したと言います。 ネアンデルタール人は墓を飾っていなかったかもしれないが、彼らはシャニダールの少なくともいくつかの個人を埋葬する責任があった。
