習慣は激しく死にますが、研究者は神経学的に悪いものをシャットダウンする最初の手がかりを得るかもしれません。 MITの神経科学者は、古い習慣と新しい習慣を切り替える原因となっている脳の領域を特定しました。 最終的に、この発見は、反復的または中毒性の行動に関与するさまざまな細胞タイプをオフにするための新しい治療法につながる可能性がある、と研究者らは声明に書いている。
これらの結論に到達するために、科学者はラットを訓練してT字型の迷路を走るようにしました。 ネズミが左に曲がると、チョコレートミルクの報酬を受け取り、右は砂糖水報酬を受け取りました。 研究者は、特定のベル音を使用して、左に曲がる方向を優先して、ラットをどの方向に回すかを指示しました。 研究者が鐘を外し、その後報酬を取り除いたとき、左旋回訓練を受けたラットは、そうするためのインセンティブが存在しなかったとしても、常に左に進み続けました。 彼らは習慣を形成していました。
これをさらに一歩進め、研究者たちは、吐き気の原因となる物質である塩化リチウムを混入したケージ入りラットにチョコレートミルクを与えました。 それでも、ラットはチョコレートミルクを気分が悪くしたとはいえ、迷路に入ったときに左に曲がり続けました。
この深く根付いた習慣を打破できるかどうかを確認するために、研究者は光遺伝学（特定の細胞を光で阻害する技術）を使用して、縁下皮質の習慣を制御すると考えられる領域の一部をオフにしました。 ラットが迷路の分岐Tに入ると、研究者は縁下皮質を光で叩きました。 毒入りのチョコレートミルクを避けるために、ラットは右に曲がり始め、新しい習慣を形成するための準備が整いました。
古い左折習慣は永久になくなったわけではありませんが、ただスイッチを切っただけです。 研究者たちが再びラットを細胞抑制光にさらしたとき、彼らは右に曲がるのをやめ、代わりに左に曲がる習慣的な好みに戻った。
光遺伝学はおそらく人間に使用するにはあまりにも侵襲的な手順ですが、科学者は、彼らの発見が習慣の形成と破壊のプロセスにさらに光を当てることにより、最終的に人間に利益をもたらすと考えています。
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