米国の人々が想像するのは難しいかもしれませんが、豆やニンジンをかじるバニーのように、アフリカの一部のゾウは巨大な庭の害虫であり、作物を踏みつけ、野菜を飲み干します。 多くの紛争と象の死は、村人の貴重な作物を襲った後に起こります。 しかし、近年、自然保護論者はゾウについて何かに気づきました。彼らは本当にミツバチが嫌いです。 現在、LiveScienceのKimberly Hickokが報告しています。新しい研究では、象はミツバチによって生成されたフェロモンに反応することが示唆されています。
村人と自然保護論者は、数年前から象とミツバチの競争を研究してきました。 The New York Timesの Karen Weintraubは、特にミツバチの刺し傷が厚い皮に侵入できないため、1匹または2匹のミツバチによってゾウが怖がらないことを報告しています。 しかし、ミツバチが群がると、目、口、胴体のような敏感な場所にダメージを与える可能性があります。 だからこそ、巨大な動物は活発な蜂の巣から遠ざかる傾向があります。
過去数年間、研究者たちはミツバチが象の抑止力として機能するかどうかをテストし、作物の周りにミツバチの柵を建設しました。 これまでのところ、アフリカとアジアの11か国の農民が参加し、作物の周囲65フィートごとに蜂の巣を立てています。 ミツバチがゾウを遠ざけるだけでなく、理論が進むだけでなく、農家は年に2回巣箱から蜂蜜を得る。 しかし、スミソニアン・インサイダーのキンブラ・カットリップは、この技術は絶対確実なものではなく、象が気づく前に巣箱での活動が特定のレベルにある必要があると報告しています。 それに加えて、じんましんは追加の費用であり、維持するのに時間と労力がかかります。つまり、農家はじんましんやその維持費を買う余裕がないかもしれません。
より良い解決策は、ミツバチに基づいて象忌避剤を作成することです。 プレスリリースによると、研究者たちは南アフリカのグレータークルーガー国立公園でミツバチのフェロモンを実験したのはそのためです。 研究者たちは、アフリカのミツバチが危険に気づいたときに生成するフェロモンの徐放性ブレンドで、岩で重みを付けた白い靴下を処理し、公園のジェジャネの散水穴に掛けました。 彼らは、穴に近づき、フェロモンの気配がエリアを去った29匹のアフリカのブッシュゾウ（ Loxodonta africana）のうち25匹が観察した。 象はオードミツバチで処理されなかった靴下から逃げませんでした。場合によっては拾い上げて味を試してみることもありました。 結果はジャーナルCurrent Biologyに掲載されています。
「私たちの結果は、活発なミツバチの巣箱が作物から象を抑止できることを実証した以前の研究を補完するものです」と、ハワイ大学マノア校の筆頭著者であるマーク・G・ライトは述べています。 「現在のアプローチを強化するために、象の動きの持続可能な受動的管理のための追加ツールを開発するためにこの作業を拡大したいと考えています。」
大型哺乳類を植物から遠ざけるためにフェロモンが使用されるのはこれが初めてですが、フェロモンを使用して昆虫を作物から遠ざけることは一般的な考えです。 The Guardianの Damian Carringtonは、害虫をtrapに引き寄せて貴重な果物から遠ざけることで、ベリーやトマトの作物を保護するために現在合成フェロモンが使用されていると報告しています。 しかし、それらの化学物質の合成は高価です。 それが、研究者が遺伝子組み換え植物を使ってフェロモンをバイオエンジニアリングする理由です。 将来的には、昆虫を引き付けるフェロモンを生産する植物を作物を保護するために作物の隣に植えることができるとキャリントンは報告している。 たとえば、フェロモンを生産するタバコは、柑橘類のコナカイガラムシをオレンジ果樹園から引き離すことができます。 これにより、女性は仲間を見つけられず、農薬を使用せずにライフサイクルと人口を混乱させることができません。
おそらく、アフリカの農民はいつか、ゾウに怒った蜂の気配を与えるタバコ植物で作物を取り囲んでいることでしょう。
