地球の表面と海洋の深部にはたくさんの生命があります。生物圏を構成するすべての動植物の名前を挙げて、表面をほとんど傷つけていないと研究者が考える多くの種。 現在、新しい研究により、さらに多くの可能性があることが示唆されています。 チェルシー・ホワイトがニューサイエンティストのために報告するように、新しい証拠は地球の表面から数マイル下にロックされた「深い生物圏」を示唆しています。
The National Proceedings of the National Academies of Scienceに掲載されたこの研究は、南チャモロ泥火山での深海掘削遠征の結果を記録しています。 この巨大な水中の山は、世界の海で最も深い場所であるマリアナ海溝のチャレンジャーディープの近くにあり、太平洋プレートがフィリピン海プレートの下に滑り込むと、地殻変動活動によって加速されます。
研究者たちは、水面下46〜360フィートから岩石サンプルを収集し、生命の可能性を示唆していると考える証拠を発見しました。 サンプルは浅い深さのものでしたが、研究者は、それらが地球のもっと深い場所で発生した可能性が高く、泥火山によって吐き出された可能性があると考えています。
Claudia GeibがNational Geographicに報告しているように、研究者は、高熱と圧力の下で海洋沈み込み帯の深部で形成される鉱物の一種である蛇紋岩の破片を特定しました。 しかし、このプロセスは水素とメタンも生成します。これは、微生物が気を散らす可能性のあるガスです。
研究者は、収集した46個のサンプルから実際の微生物を発見しませんでしたが、アミノ酸や炭化水素を含む有機材料の痕跡を発見しました。 これらの化合物は微生物廃棄物であり、それらの発見は生命を下に示唆します。
しかし、どのくらい深いのですか？
オランダのユトレヒト大学の研究の著者であるオリバー・プルンパーは、Smithsonian.comへのメールで「クラストがどの深さから来ているのかを正確に言うことは不可能です」と書いています。 研究者は、クラストで見つかった蛇紋岩は、沈み込むスラブが火山の下にある最大12.5マイルの深さで形成されると信じています。 しかし、深い生命がどのように形成されるかに影響を与える他の多くの要因があります。 1つの重要なものは温度です。
そこで、プルンパーと彼のチームは、既知の温度耐性に基づいて、これらの微生物がどれだけ深く生き残ることができるかを計算しようとしました。 Geibが報告する華氏約250度である生命の既知の温度限界に基づいて、研究者は生命が地球の表面から6マイル下まで生き残ることができることを発見しました。
「これは、私たちの惑星の偉大な、深い生物圏の別のヒントです」と、プルンパーはガイブに語ります。 「それは非常に大きくても非常に小さくてもかまいませんが、まだ理解していないことは間違いなくあります。」
蛇紋岩に見られる有機元素は、他のプロセスによって作られた可能性もありますが、すべての人が生命を代表していると言うわけではありません。 「これらの有機分子は間違いなく生命を暗示しますが、著者が認めているように、その生命の源はまだ明確ではありません」とウッズホール海洋研究所で蛇紋岩化を研究しているフリーダー・クラインはガイブに話します。 それでも、彼は、調査結果は「本当に注目に値する」と言います。
