サイエンスライターのAlexandra Witzeは、昨日のTwitterでの簡潔な要約の中で、それを最もよく述べていると思います。 いいえ、彼女は強力な竜脚類のブロントメラス （翻訳済み：「雷太もも」）がティラノサウルスと同義語であることを示唆していませんでした。複数の恐竜の属と種を単一の分類群の成長系列にまとめた現在の傾向は消えていませんしかし、その代わりに、古生物学者のジョン・ハッチンソン、カール・ベイツ、ジュリア・モルナー、ビビアン・アレン、ピーター・マコヴィッキーによる新しいPLoS Oneの論文で示された結論のいくつかを参照していました。
ハッチンソンと同僚が指摘するように、 ティラノサウルスは、白亜紀の捕食者が大きく、人気があり、さまざまな成長段階の比較的完全な標本から知られているため、急速に「古生物学研究の模範分類群」になりました。 ティラノサウルスの化石データセットは、他の多くの巨大な獣脚類恐竜よりも優れています。 この研究の場合、豊富な標本により、ハッチンソンと共著者は、幼若期および成体の成長段階で動物の体を実質的に再構築することができました。 スケルトンだけに基づいて、古生物学者はティラノサウルスが空腹の少年からかさばる大人に急速に変化したことを認識していましたが、新しい研究のポイントは、これらの変化が恐竜の体の割合が変化したときの動きにどのように影響するかを調査することでした。
再構成されたスケルトンと仮想モデルの調査を通じて、ハッチンソンと共同研究者は、幼少から大人に成長するにつれて、 ティラノサウルスの腕が軽くなることを発見しました。 動物の胴体の長さと重量が増加し、後肢が全体的に軽くなったにもかかわらず、恐竜の太ももが重くなった。 これは、恐竜が素晴らしかったという意味ではありません。モデルでは、4つの大人のティラノサウルスの標本は6トン以上の重さがあると推定され、有名な標本「スエ」は9トン以上でした。 ティラノサウルスは激しい打撃を受けました。 著者は、いくつかの標本の主観的な違いと不完全な性質がモデルに多少の誤差を生じさせた可能性があることを認識しましたが、全体的に、骨格と仮想の肉質の恐竜に見られる傾向は一致していました。
体の形と質量の変化は、間違いなくティラノサウルスの動きに影響を与えていたでしょうが、これらの変化が運動の観点からどのように現れたかは明確ではありません。 ただし、 ティラノサウルスがどれだけ速く動くことができるかについて、いくつかの推測を行うことができます。 たとえば、ハッチンソンと共著者は、恐竜の尾から大腿骨の上部に付着した大きな筋肉の1つを示唆する最近発表された研究を確認できませんでした ティラノサウルスが成長するにつれてサイズが大きくなりました。 反対のことが実際に事実であると思われ、この筋肉のサイズの減少がティラノサウルスのランニング能力に悪影響を与えた可能性があります。 少年はおそらくより機敏な動物でした。 同時に、仮想的に復元されたティラノサウルスの標本には、生きている動物の筋肉と同じくらいの大きさの巨大な股関節と太ももの筋肉がありました。 そのため、恐竜の「トランクのジャンク」が少なくても、「雷太もも」と呼ぶことができます。 ティラノサウルスに遭遇した場合は、安全な距離にいることを確認してください。
詳細については、フィールドミュージアムの公式プレスリリースおよび以下で参照するオープンアクセスの論文を参照してください。
参照：
Hutchinson、J.、Bates、K.、Molnar、J.、Allen、V.、＆Makovicky、P.（2011）。 歩行、個体発生、成長に関係するティラノサウルスレックスの四肢と身体の寸法の計算分析PLoS ONE、6（10）DOI：10.1371 / journal.pone.0026037
