西部の斑点を付けられたスカンクはボタンのようにかわいいです、そしてまたかなり気の利いた。 顔に捕食者に刺激性の化学物質を噴霧する前に、小さな生き物は前肢に飛び乗って前方に突進します。 この行動は敵を威foすることを意図していますが、スカンクの臭い怒りの受信側にいない場合は、見るのは楽しいです。
最近、科学者たちは、手立ちのスカンクが興味深い方法で進化したことを発見した、とMatt SimonがWiredに報告しています。 Ecology and Evolutionに掲載された研究によると、この種は3つの遺伝的サブグループまたはクレードに存在します。 通常、漂流している大陸や山のような地質学的な障壁によって種が分離されている場合、クレードが発生します。 西洋の斑点を付けられたスカンクは、実際、北米中の多様な生息地に住んでいます。 しかし、彼らのDNAの分裂は、異なる要因、つまり気候の古代の変化によって引き起こされました。
研究者は、気候モデルと97の斑点を付けられたスカンクのDNA情報を組み合わせることで、260万年から11, 700年前の更新世の間に動物が分岐したと判断しました。 この相違は、地理的な障壁だけに起因するものではなかったようです。 たとえば、フィールドミュージアムのプレスリリースによると、山で区切られた人口は遺伝的に同一でした。 代わりに、研究者はスカンクのDNAの変化を古代の気候地域にまで追跡しました。
スカンクが約100万年前にクレードに分かれたとき、北アメリカは氷河で覆われていました。 今日の人間主導の気候変動とは異なり、古代の気温はゆっくりとしたペースで変動しました。 氷河は数千年にわたって拡大および縮小し、木に生息するスカンクに適した生息地を破壊し、生き物が生き残ることができる氷河の間に土地のパッチを作成しました。
「これらの地域は気候レフュジアと呼ばれます」と、この研究の筆頭著者であり、シカゴのフィールド博物館のコレクション管理者であるアダム・ファーガソンはプレスリリースで述べています。 「今日生きている斑点を付けられたスカンクのDNAを分析したとき、3つの異なる気候レフュジアに対応する3つのグループが見つかりました。」
言い換えれば、孤立したスカンクの個体群を移動することで、遺伝的差異を進化させることができます。 この研究は、メアリー・ベス・グリッグスがポピュラー・サイエンスで指摘しているように、かつての祖先がかつて同じ土地を駆け回った場合、今日では異なる地域に住んでいるスカンクが同じクレードに属する可能性があることを示唆しています。
過去のそのような変化を研究することにより、科学者はスカンクや他の種が将来の温度変化によってどのように影響を受けるかを予測できるかもしれません。 「気候変動が、単一の種だけでなく、コミュニティ全体にどのように影響するかについて、これらの一般的な予測を行うことができます」とファーガソンはライブサイエンスの Mindy Weisbergerに語ります。
ファーガソンと彼のチームは、気候変動が小さな捕食者に及ぼす影響はあまり知られていないため、スカンクを研究することを選択しましたが、生き物はしばしば挑戦的な主題のために作られました。 「[T]ちょっと悪臭を放ちます 」とファーガソンはリリースで言います。 「彼らの組織でさえ悪臭を放ち、あなたはスプレーされる危険を冒します。」スカンクの悪臭のある分泌物によって攻撃されることを誰も望んでいません。
