イタリアでは、コーヒーは事実上宗教です。 ローストした豆を精巧で見た目がシンプルな飲み物に変えるような高い芸術を作った国は他にほとんどありません。 その結果、一日の終わりに、ミラノからパレルモまでのカフェは、古くなったビスコッティと売れ残りのパニーニとともに、使用済みのコーヒーかすを大量にゴミ箱に捨てます。
そのため、これらの使用済みコーヒーかすを革新的に再利用する方法を考え出したのは、イタリアに拠点を置く研究者のチームです。 ジェノヴァのIstituto Italiano di Tecnologia（IIT）のチームは、コーヒーかすを使用して水をきれいにし、地面を水銀のような重金属を除去できる泡に変えています。
「私たちは実際に無駄を取り、それを第二の人生としています」と、ジャーナルACS Sustainable Chemistry and Engineeringでコーヒーの発見に関する新しい研究を執筆した材料科学者のDespina Fragouli氏は言います。
Fragouliのチームは、IITのカフェテリアから使用済みのコーヒーかすを取り出し、乾燥させ、粉砕して粒子を小さくしました。 彼らはそれから地面をいくらかのシリコンと砂糖と混ぜました。 固まったら、それを水に浸して砂糖を溶かし、泡のような物質を残します。
チョコレートスポンジケーキのように見えるこのフォームは、重金属で汚染された水の中に置かれ、座ります。 コーヒー自体の特別な金属を引き付ける品質のおかげで、30時間にわたって、コーヒースポンジはほとんどすべての金属を吸い取ります。 その後、スポンジは機能を失わずに洗浄して再利用できます。 スポンジ内のシリコンの量は十分に少なく、製品全体が生分解性です。
研究者Despina Fragouliとコーヒーの泡（Istituto Italiano di Tecnologia） Fragouli氏によると、コーヒースポンジは都市の廃水処理プラントや工業用地で使用できます。 不動の水で最も効果的です。流水では、スポンジは金属の60〜70％しか除去しません。 チームは現在、製品を水の移動により効果的にする方法について研究を行っています。
スポンジは、フラグーリと彼女のチームによって作成された一連の食品廃棄物ベースの生体材料の最新のものです。
「私たちは新しい複合材料の開発に取り組んでおり、特に自然起源の材料の開発に注力しています」とFragouli氏は言います。 「果物の皮やトマトは、人々が取り除きたいものは何でも、私たちはそれらを新しいポリマーを作るために精巧にしています、または廃棄物の粉末を使用し、新しいバイオ複合材料を作るためにシリコンのような他のタイプのポリマーとそれらを混合します。 」
これらの材料ができることは、廃棄物の特性に依存します。 カカオの殻（チョコレートの原料となる豆の外殻）などの一部の材料は、包装に使用できます。 他の廃棄物は水から油をきれいにすることができます。
毎年約13億トンの食物が無駄にされており、研究に適した地域となっています。 また、この数値には、使用済みコーヒーかすのようなものは含まれていません。
「（私たちは）年間600〜1, 000万トンのコーヒーかすを捨てます」とFragouli氏は言います。 「だから、それは本当に膨大な量の無駄です。」
おそらく近い将来、あなたのカプチーノを作るために使用される根拠はあなたの次のものを作るために使用される水をきれいにすることができました。
