オリクトドロメウスは、正確な姓ではありません。 北米西部の白亜紀後期の岩石に見られる小さな草食性の鳥脚類は、カリスマ性の肉食動物の餌食として最もよく描かれている恐竜の一種でした。 しかし、 オリクトドロメウスには少なくとも特に興味深い面がありました。この恐竜は巣穴に住んでいた可能性があります。
発見された岩石のコンテキストに基づいて、恐竜の死体はさまざまな異なる環境で保存されていたことがわかります。 一部の死体は季節的な洪水で覆われ、他の恐竜は海に流され、恐竜はさらに大きな種の足跡によって作られた死のinで死にさえしました。 しかし、 オリクトドロメウスまで、恐竜は化石化された巣穴で発見されていませんでした。
小さな恐竜が巣穴に埋められていたという事実は、彼らの巣の詳細によって明らかにされました。 S字型トンネルの終わりには、泥岩の3つの異なる層に掘られ、後に砂岩で満たされた大きな部屋がありました。 砂岩で大人と2人の若年のオリクトドロメウスが見つかったという事実は、これが水と砂質の堆積物で溢れた巣穴であることを確認しました。
しかし、恐竜は彼らの巣穴に埋葬されたのでしょうか、それとも彼らの体は内部で洗われたのでしょうか？ 恐竜の骨は、巣の床に関節のような姿勢で横たわっているのではなく、ごちゃごちゃにされていました。 これにより、保存の詳細が不明確になりました。 この謎を解くために、古生物学者のキャリー・ウッドラフとデビッド・ヴァリッキオは、PVCパイプを使って元の巣穴のハーフスケールモデルを作成し、ウサギとの実験を行って、恐竜の化石の保存方法をどのようなシナリオが最もよく説明できるかを調べました。
古生物学者は、水、粘土、砂の混合物で人工の穴を埋めることにより、13回の試行を行いました。 しかし、ウッドラフとバリッキーオは、ウサギ全体を使用するのではなく、分断された骨格のみを使用しました。 これは、自然な位置にオリクトドロメウスの骨が見つからなかったためで、恐竜が死んで分解し、保存する前に大部分がばらばらになったことを示唆しています。 洞穴が浸水する頃には、恐竜はすでに骨の山になっていました（イベントの時に骨格が穴の内側にあるか外側にあるかに関係なく）。
WoodruffとVarricchioは、さまざまなテストを実行することで、骨が巣穴に到達するさまざまな方法をモデル化しました。 いくつかの試験では、骨は巣穴に置かれましたが、他の試験では、骨は人工の穴を埋めるために使用される沈殿物の混合物に含まれました。 それぞれのセットアップで、PVCチャンバー内に異なる骨の分布が生成されました。
条件の異なる6つの異なる試験はすべて、 オリクトドロメウスの巣穴に見られる骨の隆起した分散した集合体を作り出しました。 これらの4つの試験では、骨は最初はチャンバー内にありましたが、他の2つではそれぞれ穴の外側にあり、堆積物内に含まれていました。 この証拠は、恐竜の骨が浸水したときに洞穴の内側にあったかもしれないという考えを裏付けていますが、骨が外側から洗い流された可能性は残っています。
しかし、恐竜の骨格が本当に外部から穴に流された場合、ウッドラフとバリッキーオは、大人と2人の少年の骨が一緒に見つかるのは奇妙です。 さらに、堆積物で満たされた洪水によって運ばれた骨は、しばしば壊れて摩耗し、 オリクトドロメウスの化石にそのような破壊的な輸送の兆候はありません。 オリクトドロメウスの骨がすでに巣穴の中にあったという仮説は、最も支持されている考えである。 WoodruffとVarricchioは、これらの恐竜やその他の巣穴に生息する化石脊椎動物がどのように保存されたかを理解するには、さらなる調査が必要であると警告しています。
参照：
WOODRUFF、D.＆＆VARRICCHIO、D.（2011）。 可能性のあるオリクトドロメウスキュービキュラリス（ディノサウリア）バロウパラオスの実験的モデリング、26（3）、140-151 DOI：10.2110 / palo.2010.p10-001r
