2017年は、家庭用電子レンジの50周年を迎えます。 オーブンは、1967年にアマナコーポレーションによって家庭用として最初に販売されましたが、実際には1950年代から商業的な調理に使用されていました。 しかし、1967年までは、技術の小型化と製造のコスト削減により、オーブンがアメリカの中産階級のキッチンで使用するのに十分なほど小さく、十分に安くなりました（まだ495ドル、2017ドルで3, 575ドル）。 今、電子レンジなしで米国の家を見つけるのは難しいでしょう。
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レイセオン社の子会社であるアマナは、実際には最初のモデルを「ラダレンジ」と呼びました。これはレーダーとレンジの縮小（ストーブのように）です。 電子レンジはレーダーと何の関係がありますか？
レーダーは「無線の検出と測距」の頭字語です。第二次世界大戦前に開発されたこの技術は、電波が大きな物体の表面で跳ね返ることができるという原理に基づいています。 そのため、電波ビームを特定の方向に向けると、経路に障害物があった場合、一部の電波が跳ね返ります。
跳ね返った電波を測定することにより、遠くの物体や雲や霧によって視界から隠された物体を検出できます。 レーダーは飛行機や船を検出できますが、それ以前にも暴風雨がレーダー検出の干渉を引き起こしていることがわかりました。 そのような干渉の存在が実際に景観全体の暴風雨の動きを追跡するために利用され、近代的なレーダーベースの天気予報の時代が始まりました。
レーダーの開発に使用されるオリジナルのキャビティマグネトロン。 （Mrjohncummings、CC BY-SA） レーダー技術の中心にあるのは、電波を生成するデバイスである「マグネトロン」です。 第二次世界大戦中、アメリカ軍はレーダーのニーズを満たすのに十分なマグネトロンを入手できませんでした。 そのため、レイセオンのエンジニアであるパーシー・スペンサーは、マグネトロンの生産量を増やすことを任されていました。 彼はすぐにマグネトロンを再設計し、各部品を個別に機械加工する必要がなく、その構成部品を板金から打ち抜くことができるようにしました。 これによりマグネトロンの大量生産が可能になり、戦時生産は1日あたりわずか17から2, 600に増加しました。
ある日、スペンサーがライブマグネトロンで作業しているときに、ポケットのキャンディバーが溶け始めたことに気付きました。 マグネトロンからの電波が原因であると疑って、彼は卵で実験を試みることにしました。 彼は生の卵を取り、レーダービームを向けました。 急速加熱により卵が爆発した。 コーンカーネルを使用した別の実験では、電波がポップコーンをすばやく生成できることが示されました。 これは非常に幸運な発見でした。 レイセオンはすぐに、調理にレーダー技術を使用することに関する特許（特許第2, 495, 429号）を申請し、ラダレンジが誕生しました。
時間が経ち、他の企業が事業を始めると、商標登録されたラダレンジはより一般的な用語に取って代わり、人々はそれらを「電子レンジ」または単に「電子レンジ」と呼ぶようになりました。 調理に使用される電波の波長は比較的短いためです。 通信に使用される電波はサッカー場と同じくらい長い場合がありますが、オーブンはインチ（またはセンチメートル）で測定される波長の電波に依存しています。 そのため、電波が届く限り、「マイクロ」（小ラテン語）と見なされます。
マイクロ波は食物を加熱できますが、それを保持している紙皿は加熱できません。これは、マイクロ波の周波数が水分子を特異的に攪拌し、急速に振動させるように設定されているためです。 熱の発生を引き起こすのはこの振動です。 水も熱もありません。 そのため、紙皿やセラミック皿など、水を含まない物体は、マイクロ波によって加熱されません。 すべての加熱は、容器ではなく食品自体で行われます。
電子レンジは、調理速度が速いにもかかわらず、従来のオーブンを完全に置き換えることはありませんでした。 高速加熱は、パン焼きなどの特定の種類の調理には有用ではありません。 そして、電子レンジで焼いたステーキは、焼いたものとは味が合いません。 それにもかかわらず、ペースの速いアメリカのライフスタイルは加工食品にますます依存するようになったため、食事を作るために必要な唯一の「調理」が再加熱である場合があります。 電子レンジの均一で急速な加熱は、この目的に最適です。
長年にわたり、マイクロ波調理に関連する多くの神話がありました。 しかし、真実は、いや、彼らは食物の栄養素を破壊しないということです。 そして、私の本「 Strange Glow：The Story of Radiation」で説明しているように、電子レンジで調理したり、電子レンジで調理した食品を食べたりすることでがんになることはありません。 実際、現代の電子レンジの漏れ基準は非常に厳しいため、キャンディーバーをオーブンのドアの外側にテープで留めても、溶けないように安全です。
それにもかかわらず、プラスチックから化学物質が食品に浸出する可能性があるため、プラスチック容器に入れた電子レンジで調理する食品には注意が必要です。 そして、はい、マイクロ波に金属を入れないでください。尖ったエッジを持つ金属製の物体は、マグネトロンからのマイクロ波と相互作用して、電気火花（アーク放電）を引き起こし、オーブンを損傷したり、火災を引き起こしたりする可能性があるためです。
電子レンジは間違いなく私たちのほとんどが調理する方法を変えました。 それでは、家庭用電子レンジの50周年と、それが私たちを救ってくれた多くの時間の台所での骨の折れる仕事を祝いましょう。 ただし、記念日ケーキで日付をマークしたい場合は、電子レンジで調理しないことをお勧めします-非常に熱くて食欲をそそらない甘いマッシュのボウルになります。
この記事はもともとThe Conversationで公開されました。
ティモシーJ.ヨルゲンセン、健康物理学および放射線防護大学院プログラムのディレクター、ジョージタウン大学放射線医学の准教授
