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ヘリコプターは一瞬水面上に浮かび、水面に衝突して沈み始めました。内部では、3人の男性が大量の空気を吸い込んだ。 "1 。。。二。。。 3、「彼らは数えました、」。。。四。。。五！彼らは小刻みに動き、ドアを押して開けて、光に向かって撃ちました。 2人の男が水面に飛び出して空気を吸い込み、3人目が静かに浮上した。「それは良かった、紳士」と3人目の男は、2人のあえぎ鳥類学者と一緒に浮かんで言った。「しかし、私たちはもう一度やらなければならない。技術者はヘリコプターシミュレーターをプールの上に持ち上げ、別のドロップ用に準備しました。

情熱にふけるために長く行くことで有名なバーダーの間でさえ、ドン・マートン（63）とグレーム・エリオット（45）は別種です。マートンはニュージーランド政府が運営するカカポ回復プログラムの最上級メンバーであり、エリオットはその研究科学者です。カカポとして知られる内気で飛べないオウムを代表する彼らの努力には、残りの少数の鳥を太平洋の遠隔地で捕食者のいない島に空輸することが含まれます。この島の海岸は非常に頑丈であるため、ほとんどのボートは着陸できません。したがって、マートンとエリオットがこの厳しいヘリコプター訓練を受ける必要性。

なぜ鳥にとってこのような問題があるのでしょうか？カカポに直接出会ったことがわかったと思います。ニュージーランドの南島の南海岸沖に位置するCodfishIslandでシロッコという鳥が放たれている間、私は彼が箱から出て、水平の枝をシャッフルし、バレリーナのような姿勢で強力な手足を伸ばしているのを見て、バランスのための彼の翼。私はゆっくりと手を伸ばし、シロッコは彼のずんぐりしたくちばしでそれを触り、それから枝の延長であるかのように私の腕に不意に跳ね上がり、私の肩にとまるまで登りました。彼は平らなフクロウのような顔-目の周りの広い茶色の円盤と羽毛のwhiでほとんど見えないくちばし-を私の隣に置き、シダの新鮮な芽に向かって伸びて、騒々しくしゃべり始めました。彼はペルシャ猫を思い出させました。

30年近くカカポを研究した後でも、マートンの目は金色の四角いメガネの後ろでそれについて話すとき、まだ目を輝かせています。彼は恥ずかしがり屋の笑顔と大きなバックパックを身に着けており、森で一番幸せです。 1980年代初頭にチャタム諸島のクロマグロを救ったことで最もよく知られているが、その数はかつて5匹に過ぎなかった（2匹の雌のみ）-モーリシャス、セイシェル、クリスマス島の多くの種を救った。しかし、マートンの機知に富んだカカポをテストした鳥はいません。カカポは「私の究極の挑戦」と呼んでいます。30年にわたり、ニュージーランドの保全の歴史で前例のない努力でマートンは、カカポスを生かしてください。彼らの数は過去1世紀で急激に減少し、鳥は絶滅の危機にcloseしています。残りの個体数86羽は安定していますが、高齢化しています。

カカポはかつてニュージーランド全体で海面から雪のラインまで豊富でした。「鳥はキャンプの周りに何十匹もいましたが、多くの悪魔のように金切り声を上げて叫びました。時には騒音のために眠ることは不可能でした」と、19世紀の探検家チャーリーダグラスは書いています。月明かりの夜には、ダグラスは木を揺すり、カカポは熟したリンゴのように落ちました。彼はまた、彼らのしっかりしたフルーティーな白い肉が「とても良い食事」を作ったことを観察しました。

ニュージーランドには、キウイ鳥などの動物相の奇異がたくさんありますが、最近ではカカポほど注目を集めている生物はいません。地元の新聞は性生活をきちんとフォローしており、政府は学童が幼生に名前を付けるための全国コンテストを後援しています。しかし、鳥に代わってこぼれたインクすべてについて、野生のものを見たことのある人はほとんどいません。それは、遠隔の聖域に住んでいるだけでなく、カカポが優れたカモフラージュを持ち、「フリーズアンドブレンド」戦略を行っているからです。それはワシ目の猛禽類に対してはうまく機能する戦略ですが、匂いで狩るツリークライミングの捕食者からそれを保護することはほとんどありません。「鳥がその力を知っていれば、イタチやイタチのような簡単な餌食にはならないだろう」とダグラスは1899年に書いた。彼には攻撃や防御の考えがありません。」

もちろん、カカポは、300年前に絶滅したドードー（現在インド洋のマダガスカルの東にあるモーリシャス島の居住者）を思い出します。ドードーのように、カカポは大きくて飛ぶには重すぎる孤独な生き物です。また、ドードーのように、地面に巣を作ります。カカポのように、ドードーは数が多く、長命で、繁殖が遅く、頻度が低いため、人口が減少すると元に戻りません。

確かに、カカポはかつて絶滅したと考えられていました：ニュージーランドの原住民、マオリ人は、ヨーロッパ人が19世紀初頭に到着したときまでに、鳥が北島からほとんど姿を消したほどの楽しさで彼らを狩りました国の2つの主要な島の。ヨーロッパの開拓者は、彼らが連れてきたペットと害虫とともに衰退を加速させました。 1949年から1973年にかけて、政府の野生生物保護機関は、主に南島南西部の手に負えない山々、カカポの最後の砦、大きなブナ林とヨセミテのような岩肌への60以上の捜索救助遠征を開始しました。

1960年代、5羽の鳥が南島のフィヨルドランド国立公園に閉じ込められましたが、すべてが飼育下で死亡しました。 1974年の公園で、マートンは、ロバのブレイとブタの鳴き声の間のどこかで、興奮したカカポの独特の叫び声と叫び声を聞いた。研究者がジョナサン・リヴィングストン・カカポと名付けた老けた男性を捕まえるのに2週間かかった。次の3年間で、マートンと他の半ダースのボランティアが密林と崖の表面をとかし、17人の追加の男性と2、3の謎を発見しました：すべての女性はどこへ行ったのでしょうか？露出した地球の丸いボウルによって幅約1 1/2フィート、深さ5インチで区切られた、重い植生で見つかったトレイル？ボランティアのロッド・モリスは、「私たちは小さな古代文明の廃acrossをつまずいた」ように思われました。鳥はこれらの鉢や小道を何のために使いましたか？

マートンは、マオリの伝承がwhawharuaについて語っていることを知っていました。これは、カカポが集まって神秘的な夜間の儀式を行う秘密の遊び場です。彼と他の研究者が使用したばかりのボウルとトラックを調べたとき、マオリの物語はほとんどもっともらしいように見え始めました。生物学者が結論付けたこの地域は、カカポの一種のナイトクラブであり、そこでは男性が集まって、とらえどころのない女性を引き付けることを期待して大声で声を出し、表示します。

マートンと彼の同僚は、オスのカカポが羽をつけられた風船のように膨らみ、小さな円形劇場として機能するボウルの内側に座って、最初は誰かのように聞こえるパルス状の低周波呼び出しを送信することを学びました空の牛乳瓶の上部に吹きます。通話が続くと、時には8時間もの間、フォグホーンの爆発に似た状態になるまで強度が増加します。おーい！長波のハムは最大3マイル移動できます。

1977年に、マートンと2人の2人のチームは、フィヨルドランドの南約100マイル、ニュージーランドで3番目に大きい670平方マイルのスチュアート島で、推定200のカカポの人口に遭遇しました。再び、すべてが男性でした。マートンは絶望した。すべての女性のカカポは、何らかの病気や捕食者によって一掃されましたか？種は運命づけられましたか？ 1980年までスチュワート島の追跡スプリンガースパニエルはカカポの香りを拾い、そのハンドラーをより小さく、より細く、より緑の鳥に導きました。マートンはそれを調べ、女性の捜索は終わったと宣言した。他の4匹のメスのカカポは、巣と雛とともに、すぐ近くで発見されました。

しかし、マートンの歓喜は短命であることが判明するでしょう。最初の女性が結ばれてスチュワート島で解放された後、彼女は姿を消した。その後すぐに、研究者はカカポの死体を見つけ始めました。 2年以内に、島の既知のカカポの既知の個体数は、おそらく野生の猫が原因で70％近く減少しました。繰り返しますが、鳥は絶滅の危機にrinkしています。新しいポリシーが求められました。

1982年に始まった10年間で、61匹の生き残ったスチュアート島のカカポスが捕獲され、捕食者のいない小さな3つの島の保護区であるリトルバリア、モードアンドコッドフィッシュに移されました。

その後、1999年にモード島でマートンは3個の卵を含む巣を発見しました。「私たちはこの巣を20年以上待ちました」と彼はチームに言いました。「それは成功しなければならない！」巣は非常に急な斜面に位置していたため、研究者はそこに到達するために140段の曲がりくねった階段を切る必要がありました。

科学者のグレイム・エリオットとチームリーダーのポール・ヤンセンとともに、マートンは母親のカカポを24時間監視し、フロシーと名付けました。彼女が夜に巣を離れて採餌するたびに、研究者のチームが移動しました。彼らは、3フィートの高さの壁を作り、卵が転がり落ちるのを防ぎ、巣の上に合板の屋根を作りました。そして、彼らは巣の上に排水溝を掘り、そこから激しい雨水をそらしました。フロッシーの巣の内外への動きは、研究者に出入りを警告するドアチャイムを鳴らしました。ミニチュアビデオカメラは、ひよこを電子的に監視していました。この厳しい調査の下で、合計で12羽のひなが数匹のひなが3シーズンにわたって成長し、1982年以来数羽のカカポの個体数を62羽にまで増やしました。

2001年まで、CodfishIslandの研究者たちは、カカポの繁殖を何らかの形で引き起こすと信じているナッツ（多肉質の仮種皮に包まれた）の供給源にあるリムの木が、果物の豊富な収穫を提供する態勢を整えていることに気付きました。報奨金を見越して、彼らは、MaudIslandから9人のメスのカカポを空輸し、タラの12人のメスに加わりました。「これが真実の瞬間です」とマートンは言った。

リムの素晴らしさの予測は正確であることが証明されましたが、それから生じるカカポのベビーブームの大きさはマートンでさえ驚きました。 24の巣（4匹の雌が2巣）で、研究チームは合計67個の卵を見つけました。卵がhatch化すると、研究者は別の驚きを得ました。各雛は、餌を与えるたびに、時には一晩に4回、最大1, 000個のリムナッツを食べていました。カカポの母親は毎分約16のペースでリムナッツを猛烈に集めなければなりませんでした。「これはさらに驚くべきことです」とマートンは言います。「カカポは飛べないこと、そして夜に森の天蓋の高いところに食べ物を集めることを覚えているなら。」と考えています。彼らのひよこは巣を去り、カカポの母親は体重の3分の1を失いました。

夏の終わりまでに、15匹のメスを含む24羽の新しい鳥がカカポ全体の個体数を86匹に増やしました。「彼らは回復の途上にあります。」それでも彼は心配していました。

年間約50万ドルのコストで、カカポリカバリプログラムは大きな費用です。財政的または政治的な理由で島での救助と繁殖の努力が止まった場合、鳥はおそらくドードーの道を行くでしょう。そのシナリオを防ぐために、マートンと彼の同僚は、ニュージーランドと南極の中間に位置するキャンベル島に自立可能なカカポの人口を作成する計画を立てました。

この離島は捕食者がいず、カカポスに十分な食料を提供する結実植物で覆われているだけでなく、キャンベルは44平方マイル近くで十分に大きく、多くの人口を支えています。リムに似た果実を持つ固有のスノーグラスは、ひなの厳しい栄養要求を満たすのに役立つはずです。カカポは肌の下に0.5インチほどの脂肪層があるため、そこでの寒さによく適応するはずです。

マートンは、彼のチームと6匹のカカポとともに、来年、地元の植物が豊かになっているキャンベルアイランドに鳥を運ぶことを望んでいます。緊急救命いかだを装備した固定翼飛行機は、島へのほぼ10時間の往復飛行で、研究者とカカポを含むヘリコプターに同行します。

カカポはすべての大騒ぎの価値がありますか？マートンは、かつて世界で最も珍しい鳥であったチャタム諸島のクロマグロを引用して答えますが、現在は自給自足の個体群で繁栄しています。「カカポについても絶対に同じことをし、彼らがもう私たちを必要としない場所と状況を作らなければなりません」と彼は言います。「私たちの主力種であり、保全の最優先事項であるカカポを救うことができなければ、他のすべての魅力のない生き物たちにどんな希望がありますか？」失業中。