最近の研究によれば、スペインのガラパゴスゾウガメを地元のエスパニョーラ島に再導入する努力は成功しています。 1960年代に、絶滅危anger種であるカメは、侵略的な種によって過剰に狩られ、追い出されました。 これらのたくましい巨人のうちわずか15人が生き残った。 そのため、1963年に、科学者はそれらの生存者をすべて捕獲し、それらを安全に保ち、繁殖を試みました。
長年にわたり、カメは実際に繁殖し、その間にガラパゴス国立公園局は大規模な野生のヤギの撲滅キャンペーンを実施しました。 ヤギは、19世紀後半に初めて島に侵入し、それらの貪欲な動物は、現地の植生のほとんどをすぐに食べてしまいました。 ヤギの問題が制御されているため、科学者はカメの再導入を徐々に始めることができました。
現在、ヤギはいなくなり、島には約1, 000頭のカメが生息しています。 研究者は、自分たちでうまく繁殖していると報告しています。 「生物学者と管理者が協力して絶滅の危機から種を回復する方法のまれな例です」と、新しい評価の著者は声明で述べています。
ただし、復元ジョブはまだ完了していません。 研究者によると、島の大部分はまだ空腹のヤギが摘出された後に引き継いだ低木、木質のアンダーブラシで覆われています。 これらのタイプの攻撃的な先駆的植物は、ネイティブの樹上のウチワサボテンなどの他の種の成長を妨げます。
しかし、カメにはサボテンが必要です。サボテンは食事の大部分を占めます。 そのため、島の植物相がヤギ以前の状態に似たものに復元されるまで、カメの個体数はおそらく現在のレベルで横ばいになるでしょう。 「人口の回復は一つのことですが、生態系の回復にはもっと長い時間がかかるでしょう」と研究者は述べた。
